— А этого уже достаточно. Он просто свихнулся на своих играх. Ничего вокруг не замечает. Как засядет на все выходные, и на всех плевать, даже на меня. Это не отношения, а фигня какая-то!

— В прошлый раз тебе не понравилось, что он в тренажёрном зале засматривался на какую-то инструкторшу.

— Вот видишь? Как вот его после всего этого назвать? Козёл!

На этих словах подруги свернули за угол и едва не столкнулись с Олегом и его другом Егором. Тут же повисло неловкое молчание, взгляды всех четверых разбежались по разным углам.

Олег учился на факультете дрессировки человекоядных зверей. Больше половины его лекций проходили в вольерах зверинца на открытом воздухе, так что здесь его встретить Мила совсем не ожидала. Может, иначе бы она была готова. А так сердце защемило от желания немедленно понять, простить и нежно его поцеловать вместо слова «Привет».

Олег слышал слова Милы, но рассерженным не выглядел. Даже наоборот, как будто обрадовался встрече. Высокий, с короткими тёмно-русыми волосами, широким светлым лицом. Крепкий, спортивный, как и все дрессировщики. А руки, лицо и шею покрывали свежие и не очень свежие шрамы.

Егор был такой же рослый, крепкий. Вот только глядя на него казалось, будто он собран из прямоугольников с округлыми краями. Прямоугольным в нём было всё: и лицо, и шея, и тело, и бедра, и даже большие очки. Впрочем, Кира его любила не за это. А он в упор не замечал её жгучих взглядов.

— Значит, я козёл? — спросил Олег, когда молчание затянулось.

— Я не думала, что ты это услышишь, — пролепетала Мила.

— А это важно? Если бы я не услышал, ты бы поменяла своё мнение, что ли?

— Я бы поменяла своё мнение, если бы ты не только подслушивал, но ещё и слушал, что я говорю! — пошла в наступление Мила. В конце концов, это он виноват, что вынудил её ругаться.

— Ну да, тебя-то это, конечно, не касается, — всплеснул руками Олег. — Ты у нас святая, а все вокруг козлы. Правда?

— Да пошёл ты! — буркнула Мила и устремилась дальше по коридору, толкнув Олега напоследок плечом.

В гневе Мила выскочила во внутренний двор. Небольшой квадрат, полный зелени, зажатый со всех сторон старинными корпусами академии. Во время перемен здесь сложно было найти свободное место: все лавочки, кусты и поляны вокруг кряжистых деревьев облепляли студенты и галдели громче, чем носильщики в доках. Но сейчас, за несколько минут до начала пар, двор уже почти опустел.

Мила, не выбирая, плюхнулась на первую же лавку и закрыла лицо. Тут и Кира еe догнала, села рядом. Мягко положила ей на плечо руку.

— Всe будет нормально, вот увидишь. Ещё немного, и он…

— Что он? Ну что он? — резко подняла голову Мила и взглянула на подругу покрасневшими глазами. — Он изменится? Перестанет быть таким самодовольным придурком? Его волнует только он сам и то, что о нeм думают другие. Причeм все, кроме меня. А я просто игрушка, которую можно отложить, когда надоела. Вот он какой! Разве он это собирается менять?

— Ну да, это вряд ли.

— И полюбила я его, когда он был совсем другим. Чутким, нежным. Ты помнишь, куда мы пошли на первое свидание? На пруды Поющих Свирелей. И это было прекрасно! Ночь, свет Кары, покачивающийся на водной глади, мелодия свирелей, цветущий жасмин. Вот таким романтиком он был три года назад. Всего три года назад! А теперь что? «Давай в кафешке похаваем по-быстрому, а то у меня рейд вечером, не могу опаздывать», — передразнила Олега Мила.

— Один раз…

— Да не один! Это постоянно так. Давай по-быстрому то, давай по-быстрому это. У него всe по-быстрому, кроме этих тупых игр и безмозглых зверюг.

— Слушай, — хитро улыбнулась Кира, — а почему бы тебе не заставить его ревновать? Начни с кем-нибудь встречаться, а когда Олег об этом узнает, то поймeт, кого потерял.

Мила замялась. Идея ей понравилась, но сейчас, после исчезновения отца, любые отношения казались лишними.

Три месяца назад экспедиция Афанасия Рябова в последний раз выходила на связь. Тогда три их исследовательских брига покидали Порт-о-Лейн, что на архипелаге Грин, разделяющем Тарнавский и Бушующий океаны. Рябов планировал воспользоваться коротким тихим сезоном и за две недели добраться до острова Таркани, что на другом краю Бушующего океана. Но больше на связь не выходил.

Мила была уверена: отец жив, но попал в беду. Еe опасения разделяли и мама, Наина Рябова, и брат Максим, вот только Императорский Совет Искателей упорно не хотел собирать спасательную экспедицию.

«У нас нет на это средств, да и кто сейчас решится плыть в Бушующий океан? В сезон бурь! Подождите полгода, тогда и решим», — ответил глава совета Раймонд Хопф. Когда-то он был помощником Афанасия Рябова и сохранил к нему явно не самое тeплое отношение.

Пришлось ждать. Вот только сложа руки сидеть Мила не могла. Она через эфир связалась со многими отцовскими знакомыми и в Порт-о-Лейн, и в Таркани, а заодно и с теми, кто проживал на других берегах Бушующего океана и попросила их сообщить, если вдруг что-то узнают. Попутно прочитывала все местные газеты из тех краeв. Но про отца ничего не находила.