Есть и лабораторно-эмпирический способ. Он более безопасный и надeжный, и открыть с его помощью можно даже редкие свойства. Но время на это уходит несравнимо больше. Артефакты испытывают на специальных аппаратах и тщательно записывают реакцию. Но и здесь есть нюанс. Мы всe также движемся в привычных рамках. Обычные артефакты никогда не обладают свойствами, выбивающимися из привычной магической практики или известных законов физики.

И, конечно, в наших исследованиях очень полезен фольклор. Предания и пророчества помогают определить, в каком направлении продвигаться, — Хопф достал из шкафа толстую книгу в массивной кожаной обложке. Переложил еe на стол и трепетно открыл, стараясь не повредить ненароком старинные жeлтые страницы. — В случае с Сердцем Дэва есть пророчество Вечной Книги. Во-от здесь. Прочитаете?

Он указал на середину страницы. Мила подошла и попыталась прочесть. Разобрать рукописный шрифт, к тому же лишeнный пробелов было тяжело, но всe же смысл она понимала.

«15:3 Сказал Он, и слушали все народы и все твари живущие, и леса затаились и небеса стихли.

15:4 «Потомки ваши да будут править на земле и на море, на всех сторонах света, сколь далеко не простирались бы они. Без моего взора, но по моей воле быт свой заведeте, и расплодитесь по земле всей доселе не обжитой, и возделаете поля в пустынях безжизненных».

15:5 И поднялся тогда царь из царей множества. И спросил он: «О, Великий, коли не будет Твоего взора над нами, кто приструнит тех, в ком памяти не останется?»

15:6 И ответил Он: «Не бойтесь, цари и простолюдины, рыбаки и ремесленники, купцы и пахари. Не будет взора Моего, но будет воля Моя. Как на земле, так и на небе будет Сердце Моe светить ярче солнца. Будет оно проникать в каждую тварь, по земле ползущую и по небу летящую, и в земле и в воде скрывающуюся».

15.7 Встал тогда умелый плотник и спросил: «О, Великий, но как понять нам, что проникает в нас воля Твоя? Ведь если не поймeм мы, что воля Твоя с нами, то чужую волю принять можем, как Твою»

15:8 И ответил ему Он: «Найдeте вы Сердце Моe, когда отчаяние наполнит ваши сердца, когда запутаетесь вы в своей вере и памяти. Найдeте его разбитым на осколки, но источающим свет Мой. И как любовь Мою, обретeте вы Сердце Моe из пяти осколков. Но первый осколок найдeте нежданно, как дождь увидите в ясный день. Он будет подобен полумесяцу, а сила его откроет вам знания языков всех и наречий. И поймeте вы, обретя осколок и лишь коснувшись его, что он и есть часть Моего Сердца»

— То есть просто достаточно к нему прикоснуться, чтобы всё понять? — недоверчиво посмотрела Мила на Хопфа, когда прочитала.

— Это не самый обычный способ, которым проверяют подлинность артефактов, но некоторые экземпляры обладают уникальной энергией, — развeл тот руками. — В случае с Сердцем, это энергия поразительной силы. Такую не спутаешь ни с чем.

— Значит, всe-таки настоящий…

— Я понимаю ваше сомнение, Мила Афанасьевна, но продемонстрировать вам это наглядно я смогу только через несколько месяцев. Сейчас осколок в хранилище проходит стандартные исследования. Как только мы закончим работу, вернeм его в выставочный зал, и вы сможете убедиться лично.

— Я поняла. Спасибо большое за разъяснения.

Мила пожала Хопфу руку и вышла вместе с Олегом.

— Похоже, в этом Инна ошиблась, — сказал тот уже в коридоре.

— Не думала, что Хопф такой отзывчивый, — проигнорировала слова Олега Мила и продолжила свои рассуждения вслух. — Ещё и Максим с ним знаком, оказывается.

— Так, может быть, это и к лучшему? Если что, свои люди в совете пригодятся.

— Да, но он мог бы и рассказать об этом. Зачем все эти тайны?

Они спустились в холл и обнаружили Инну, меряющую зал шагами. По разлинованному в клетку каменному полу она вышагивала с одного чeрного квадрата на другой. Будто ребeнок. И так этим увлеклась, что не сразу заметила Милу с Олегом. Лишь когда те подошли, она резко вздрогнула и замерла на одной ноге.

— Вы так долго. Я уже замучилась ждать, — сказала с лeгкой обидой.

— Просто Хопф оказался любителем поговорить, — ответила Мила.

— Но в хранилище вас он не отвeл.

— Это не потребовалось. Совет уверен, что осколок — это тот самый осколок.

— Чeрт знает, что! — гневно всплеснула руками Инна. — Это существо не могло найти осколок! Это невозможно!

— Не переживайте, — мягко произнесла Мила. — Ему просто повезло, вот и всё. Это не значит, что Дэв ему благоволит. Просто…

— Это не справедливо! Понимаешь? Честные, добрые люди годами искали его, жизнь свою гробили ради веры в то, что миф — это правда. А везeт тварям, в которых ни капли человеческого не осталось.

Миле стало еe жалко. Вся обида, что скопилась за семь лет, вырвалась наружу, и Инна предстала ранимой женщиной, чью жизнь изуродовал нынешний любимец публики. Грустно было, что помочь ей нечем. Да и объяснить, в чeм здесь справедливость, не получилось бы при всeм желании.

— Я хочу отсюда уйти, — выдохнула Инна и бросилась на выход.