Втягивать Лихая Сулицу мне нисколько не хотелось. Более того, я точно знала, что мою просьбу бессменный «батька» всех без исключения боевиков воспримет, как слабость. А слабость, по его мнению, всячески нужно было в учениках искоренять. А уж его способы воспитания никого не оставляли равнодушными. Так что шла на поклон к боевому магу в отставке я с некоторым даже трепетом. Прижав к груди сумку с учебниками, я уперлась спиной в стену сбоку от коридора, ведущего к подвалу, и приготовилась ждать хоть до самого вечера. Такой вариант ничуть не исключался. И я, зная въедливый характер Огненного Лиха и его требования на тренировках, даже запаслась перекусом. В этот раз, к счастью, глава боевого отделения закончил быстрее ожидаемого, к тому же, появился на лестнице едва слышно насвистывая, что сообщало о чрезвычайно благодушном его настроении. Я выдохнула от облегчения, мысленно повторяя достойную речь, зажмурилась и… едва не осталась возле тренировочных залов в полном одиночестве.

— Исав! — окликнула я мага, подхватившись и бросившись за ним. — Тренер, подожди!

Суровый нагвали [19] удивленно обернулся, поджидая меня.

— В чем дело, лисичка? — поинтересовался двуликий, изгибая губы в слабом намеке на улыбку.

— Мне очень нужен твой совет, тренер, — выдохнула я, пряча за двойным смыслом явную просьбу о помощи. — Ты [20] не мог бы уделить мне немного времени?

— Полагаю, речь о твоей успеваемости? — понимающе хмыкнул Лихай, внимательно разглядывая сконфуженное выражение моего лица. — Ну, что же. Идем. Беседа в стенах моего кабинета тебя устроит?

— Более чем, тренер, — облегченно расслабилась я, мысленно благодаря выпускников, сумевших настолько умаслить Огненное Лихо.

Кабинет руководителя боевого отделения располагался на третьем этаже административного корпуса. Выше кабинетов старших наставников, и на этаж ниже приемной исава Гволкхмейна.

За два года учебы я ни разу не пересекала порога этого помещения, впрочем, и сам его владелец появлялся здесь только по острой необходимости. Все детали внутреннего убранства кабинета подчинялись единственному принципу, лучше всего характеризующему боевого мага: никаких излишеств. Строгие формы, отсутствие вычурности и минимальное количество мебели. Стеллаж с книгами, выстроенными строго по алфавиту. У окна — голый письменный стол с одинокой папкой, из которой выглядывал лист бумаги, исписанный крупным размашистым почерком.

Пропустив меня вперед и закрыв за нами дверь, исав Сулица приветливо указал на единственный стул, а сам прошел к окну и уперся спиной в подоконник.

— Итак, лисичка, — ехидно заговорил маг. — Что ты имеешь сказать в свое оправдание? Вот уж не думал, что лучшая ученица боевого отделения дважды не сможет сдать переводной экзамен.

Я тихонько вздохнула, послушно уселась на предоставленное место, изо всех сил желая победить вспыхнувший от стыда и возмущения горячечный румянец.

— Я не понимаю, почему так происходит, — говорю тихо, но твердо. В своих знаниях я уверена, и не собираюсь терпеть столь явное предвзятое отношение. — Независимо от билета и ответов на дополнительные вопросы, я два раза подряд получаю низшую оценку из возможных.

— Повтори! — внезапно взрыкивает Огненное Лихо, и я в очередной раз убеждаюсь, что прозвище это возникло не на пустом месте.

— Наставник Гудим беспричинно занижал мои оценки, — заявляю я, не отводя взгляда. — Дважды!

— Ты обвиняешь преподавателя в необъективности и открытом нарушении трудового договора?

— А что, такого не может быть? — упрямо переспрашиваю я, насупившись.

— Не в Лутаве! И не с моей ученицей! — грохает мужчина ладонью по подоконнику.

— Что ж, — выдыхаю я облегченно. — Ты очень удивишься, наставник…

Тренер молчит, некоторое время, словно провоцирует меня забрать опрометчивые слова, но в конце концов отталкивается от подоконника и подходит к столу, почти нависая надо мной.

— Хочешь, чтобы экзамен принимала конфликтная комиссия?

Этот вопрос — именно та реакция, которой я и добивалась. Конфликтную комиссию собирают в спорных случаях после письменного требования учащегося провести оценку его знаний еще раз. На самом деле, за все время моей учебы такого не случалось ни разу. Никто не стремился сдавать экзамен лично управителю школы и двум выбранным по его желанию преподавателям.

— Да, — твердо соглашаюсь я. — Я не боюсь исава Гволкхмейна, и готова положиться на его суд.

— Уверена? — прищуривается тренер, однако в голосе его явственно звучит доля сочувствия.

— Да!

— Тогда договорились. Я напишу заявление, как глава твоего отделения, — зло усмехается он, а я расслабленно выдыхаю. Если Огненное Лихо на моей стороне, то полдела, сделано. — У тебя остались ко мне вопросы, лисичка?

— Нет, тренер!

Я вскакиваю со стула, ожидая разрешения покинуть кабинет.

— Свободна, Цтислав! Готовься. И смотри мне…

Сдавать экзамен в третий раз понравилось мне значительно больше, чем в первые два. Тем более в присутствии трех членов конфликтной комиссии, которые не имели ко мне никаких претензий и сохраняли полную непредвзятость. Но, конечно, без подлости со стороны преподавателя, столь категорично уличенного в занижении оценки, не обошлось. Иного я от наставника Гудима и не ожидала. Более того, даже злиться на него не могла, поскольку первопричиной такого отношения был приснопамятный мой недовраг — Межамир Калита.