От двуликого напротив наоборот внезапно пахнуло резким страхом. Зверь во мне удовлетворенно взрыкнул — с такой добычей ему хотелось бы поиграть… Чужие эмоции (в особенности явный горьковато-прелый страх) внезапно показались мне неимоверно вкусными, бодрящими, приятно щекочущими нервы. Не потребовалась даже поддержка Бурана или Вьюги, с лихвой достало и лисицы, внезапно потребовавшей свободы.

Усмирить бурливший во мне охотничий азарт удалось с некоторым трудом. Помогла, как не странно, Светава. Как только она осознала, что я всерьез намерена поохотиться на представителя Службы, источающего сладковато-удушливый аромат страха, который — вот странное дело! — так внезапно пробудил во мне внутреннего зверя, немедленно встала со своего диванчика, заслонив законную мою добычу. Вслед за ней вскочил и Юрас Лугубелирт. Хотя в его действиях и не было большого смысла. Аромат непраздной невестки, носящей под сердцем двух моих племянников, встряхнул и привел в чувство, заставляя охотничий инстинкт отступить перед родной кровью.

Встретившись со мной взглядом, брат указал обратно на место княгини и напряженно ждал, пока я не села. Выражение его лица оставалось абсолютно спокойным, будто он не стал секунду назад свидетелем моей вспышки, однако выразительное его одобрение я ощущала спиной.

— На твоем месте, исав Важдай, я бы внимательно следил за словами и интонациями. Моя сестра еще не прошла полную инициацию и не вполне контролирует свою силу. Ты знаешь, что может с тобой случиться в случае спонтанного выброса мага-двуталанта со сродством к воздуху и воде?

Все присутствующие испытующе посмотрели в мою сторону, лишь заметно напряженный после отповеди Умира Мал наоборот отвел взгляд. Брат понимающе хмыкнул, махнул на мещанина рукой и напряженно о чем-то задумался.

— Яра, — наконец заговорил брат. — Ты знаешь, я никогда не стал бы неволить тебя в этом вопросе. Однако, если ты найдешь возможным принять на себя обязательства рода и выполнить обещания, данные отцом, я поддержу твой выбор. Как, впрочем, и любое иное твое решение.

— Сиятельная княжна, — вмешался в беседу старый Лех Уйюмерфирг, занявший свой пост еще во времена молодости нашего батюшки. — твой батюшка сумел настоять на подписание договора о мире с общиной ллайто, расположенной на территории Варулфура, задолго до тех трагических событий. Согласно этому договору он обязался отдать под новое поселение вполне конкретные земли. Формально они оставались бы подчиненными воле князя, все совершеннолетние юноши обязались бы проходить военную службу в княжестве, каждый новый гражданин стал бы платить фиксированный налог в казну княжества, однако на практике эта провинция стала бы такой же суверенной территорией со своей армией, своими законами и своим правителем, как островной Китеж. И конечно править там стали бы те, кого в договоре прописали магическими гарантами. Но конечно, все эти условия вступят в силу при условии заключения династического брака. Так как ваш брат женат и отказывается брать в семью младшую жену, остается только один вариант. Думаю, именно поэтому в договоре появились имена кандидатов. Ллайто постарались исполнить свое обязательство и выбрали юношу из достойного рода, чье положение достаточно для обряда с представительницей княжеского рода…

Умир благодарно кивнул своему министру.

— Что же, если ситуация действительно такова, я не стану уклоняться от выполнения долга. И раз уж из двух претендентов, только один с высокой долей вероятности со мной совместим, я не буду противиться исследованиям Службы по Наследию. Брат, думаю, тебе стоит известить тех, с кем батюшка заключал договор, что я согласна пройти обряд единения с Межамиром Калитой.

— Сиятельная княжна, — представитель Службы по Наследию злорадно сверкнул глазами. — Мне жаль вас разочаровывать, но согласно исследованиям, у вашей младшей сестры гораздо больше шансов зачать детей с этим многоликим.

— Хватит, Мал! — хлопнул брат по столу ладонью. — Ты переходишь все границы допустимого. Я сказал, мои сестры примут решение без твоих намеков. Давить на них я не позволю. Агния же вполне конкретно высказалась о том, что не согласна становиться супругой ллайто. Так что, коль Ярогнева согласилась взять эти обязательства на себя, и тебе, и всей Службе стоит молча принять ее решение. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Я понял, княже.

— Нет, кажется, еще не понял! Я закрою глаза на твой конфликт с моей сестрой, однако более не желаю видеть тебя в роли представителя Службы. Тебе стоит немедленно отправиться обратно и известить о выборе княжны патриархов и тех, кого они выбрали на роль хранителей договора, — примирительно отступил Умир. Бодаться с Службой всерьез было ему не с руки, тем более после того, как его выбор княгини был ими одобрен. Но и не выразить недовольства тоже не мог. — И тебе не стоит появляться в тереме, Мал. В следующую нашу встречу я не буду столь же милостив и снисходителен.

— Позволь мне откланяться, княже… — пробурчал Мал Важдай.

— Иди, — рассеянно ответил Умир. — Но не забудь внести в казну свой долг. И подучи сословный кодекс на досуге, а то в другой раз за тебя могут и не заступиться!

Собственно, после ухода лишней разумной — в чем лично у меня возникали сомнения — единицы Малый совет окончательно превратился в обычное совещание с разбором рабочих вопросов. И, судя по заметно улучшившемуся настрою брата, именно в таком виде и протекали встречи всех собравшихся в зале княжеских приближенных.

Я же, поскольку присутствовала на подобном мероприятии впервые, тактично молчала, стараясь слиться со спинкой кресла, и с любопытством изучала эмоциональный настрой присутствующих. Выполняла, так сказать, задачу, поставленную братом, одновременно внимательно вникая во все обсуждаемые проблемы. Именно это, а не продолжительное погружение в чужие эмоции, и дало возможность узнать о приглашенных на Малый совет, но этим вечером лишенных права голоса главах родов чрезвычайно много любопытного. Например, я внезапно осознала, что далеко не все из них с явным неодобрением относятся к идее пригласить братский народ на территорию Люты. Да среди тринадцати старших носителей древней крови хватало тех, кто неодобрительно отнесся к нынешней политике князя, но половина из них в целом видела в заключенном договоре много положительного как для государства в целом, так и для отдельных родов.

Заседал Малый совет пару часов точно. Уже и княгиня в сопровождении Юраса успела покинуть зал, а темы для обсуждения все никак не заканчивались. Я даже в какой-то момент погрузилась в дрему, позволив сознанию выуживать и фильтровать чувства окружающих гораздо глубже, чем в бодрствующем состоянии. В конце концов, я расслабилась настолько, что почти уснула. Тут-то и стало окончательно понятно, что пора бы баиньки, а то поутру еще поездка эта инспекционная, чтоб ее скриты подрали!

Окружающие разумные, а точнее одна из старших челядинок Агнии, нарушили все мои планы на здоровый крепкий сон буквально на пороге моих покоев.