— Сиятельная княжна, — низко поклонилась девушка. — Удели мне минуту. Это очень важно!

— Что-то случилось, Лада? — озадаченно уточнила я у оборотницы из простых, бывшей у моей сестрицы в услужении не первый год.

Челядинка мельком огляделась и нервно покосилась на двери сестринских покоев.

Хм. Это она боится или просто не хочет чужие уши греть?

Рассудив, что проверенная Управлением безопасности прислуга ничего страшного не замыслила, тем более в принадлежащих мне покоях, защищенных минимум тремя слоями сложных щитовых чар, навредить мне значительно сложнее, чем в коридоре терема, я уверенно распахнула дверь в личную гостиную и пропустила исаву вперед. На держащего в мыслях зло, на прячущего опасные артефакты и оружие защита срабатывала одинаково: до появления ратников в сопровождении штатного мага нарушителя полностью лишало контроля над телом и током живы. Конечно, были способы обойти рунную вязь, но в данный момент я не ощущала никакой угрозы.

Стоило лишь дверям закрыться у меня за спиной, я напряженно потребовала у челядинки ответа:

— И о чем же ты хотела поговорить со мной?

— Сиятельная княжна, ты знаешь, я состою при твоей сестре много лет и люблю ее как родную. Мне было очень тяжело видеть, насколько она изменилась после убийства Великого князя. Но в последнее время стало гораздо хуже… — девушка смолкла, побледнела, вздрогнула всем телом и затравленно заозиралась. — С начала года происходит что-то странное.

Я вздохнула, глядя на усиливающуюся нервозность старшей прислужницы Агнии, мягко взяла ее за руку и подвела к креслу сбоку от низенького столика.

— Присядь Лада. Давай на время опустим наши с сестрой титулы. Рассказывай по-простому. Что тебя так взволновало?

Двуликая выдохнула, явно смиряя собственное волнение и подыскивая правильные слова.

— В последнее время княжна ведет себя необычно. Большую часть времени она словно бы никого не замечает, занята только своим садом. Но иногда мне кажется, что она… словно бы едва держит себя в руках. — Лада понизила голос и продолжила свистящим шепотом. — У нее появляется такое выражение лица… очень жестокое, будто она ненавидит всех вокруг и хочет убить. А еще… эта руна на ее теле. Вы уверены, что она безопасна? Просто иногда она начинает мерцать так сильно, что видно даже сквозь волосы и одежду.

— Руна? — переспросила я. — Какая руна?

— Но как же, сиятельная княжна. — Растерянно моргнула Лада, даже говорить стала чуть громче, чем за секунду до того, как я ее прервала. — Та руна, что у нее высоко на шее. Вы же сами говорили мне, что это защитный знак. Так почему она светится? Это что-то значит?

Я недоуменно прищурилась, пытаясь сообразить, про какую руну идет речь и когда я говорила про нее с челядинкой. В голову ничего не шло. Я устало потерла лоб, оглянулась на высокие часы в углу гостиной. Время было позднее и будить Агнию из-за мелочи мне откровенно не хотелось.

— Вот что, Лада, — решила я. — рано утром не уезжать, а перед поездкой я бы хотела хорошенько выспаться. Но я обещаю тебе во всем разобраться, когда вернусь в Изборск. Меня не будет самое большее десятицу. Не переживай. Сестра дорога мне, и я найду время внимательно понаблюдать за ее поведением. А пока, присматривай за ней в мое отсутствие.

Утром меня разбудило осторожное прикосновение к плечу и тихий, словно бы извиняющийся голос Цаны.

— Сиятельная княжна, просыпайся. Твой эскорт уже собрался и ожидает тебя.

Я резко открыла глаза, уставившись на сконфуженное лицо челядинки, стоящей сбоку от кровати. В щель между неплотно сомкнутыми шторами в комнату проникал яркий свет. Судя по всему, солнце уже довольно высоко поднялось в небе.

— Цана! — гневно протянула я, понимая, что из-за самоуправства прислужницы заставила ждать выделенных для моего сопровождения ратников. — Я же просила разбудить меня до завтрака!

— Я пыталась, сиятельная княжна. Трижды. Ты только отмахивалась от меня и отворачивалась на другой бок. Я даже позволила себе обратиться к секретарю Великого князя и узнать, насколько срочная тебе предстоит поездка. Исав Марун сказал, что твои сопровождающие еще не прибыли из казарм, но обещал сообщить, когда они явятся.

Я прищурилась недоверчиво, но в итоге лишь улыбнулась. Все-таки стоило дать девушке шанс и помнить, что она — не моя прежняя наперсница, знающая меня с раннего детства. Прислушавшись к себе, я бодро села на кровати. После долгого сна я чувствовала себя гораздо лучше, чем вчера, когда гнетущие мысли о будущем долго еще не давали мне уснуть. Тело казалось полным сил, а кавардак в голове прояснился, как и все тягостные сомнения. Вчерашний откровенный разговор с братом подарил подзабытое после потери отца ощущение безопасности.

Отряд из десяти кметей [41] — две полные звезды — действительно обнаружился во внутреннем дворе и, судя по всему, суровые мужчины, облаченные в форменные армейские архалуки [42] , не особенно огорчились моему опозданию.

По давно устоявшейся традиции в длительные поездки по княжеству все члены правящего рода отправлялись не из терема, где располагался наш личный портал, но с центрального портального вокзала столицы. В эту поездку я тоже не собиралась ничего менять. Однако воины, выбранные братом в качестве моих сопровождающих, кажется получили строгие инструкции и собирались неукоснительно их соблюдать. Первой неожиданностью для меня стало требование Умира ехать по городу на его личном самобеге [43] . Откровенно говоря, я недолюбливала новомодную игрушку, от которой братец был без ума и которой во всем княжестве до следующего года мог похвастаться только он, поскольку данный механизм пока был выпущен в единственном экземпляре. На поток производство самобегов собирались поставить на одной из принадлежащих княжеству мастерских маго-технических новинок к концу травена, а очередь на покупку выстроилась длиной до самой границы с империей. И это, несмотря на то, что цена ощутимо кусалась.