Лесник задумчиво смотрел на неё, что-то подозревая.

— Не поверишь, кто мне повстречался… — вкрадчиво заговорил он.

— Оленёнок, заяц и сова! — подхватив корзину и продолжив танцевать, звонко, как бы напевая, ответила девушка.

— Ну надо же, как ты догадалась, милая?

— Да ты же их каждый день встречаешь, батюшка! — Девушка звонко поцеловала отца и снова закружилась в танце.

— А тебе, дочка, никто ли не повстречался?

Девушка выронила корзину и спрятала лицо в ладонях.

— А… с чего это ты взял?..

— Да так, белка пробегала, на хвосте принесла.

Девушка, вздохнув, присела на скамью и стала заплетать волосы в косу, вздыхая.

— Охотник один… повстречался… Всё брёл за мной, будто я дичь какая-то…

— Да разве ж он ружьё на тебя наставил, милая?

— Да нет: он всё только смотрел на меня странно так и рот разевал, будто рыба какая-то… Чудной он какой-то…

— А что ж, молодой-то охотник был?

— Молодой.

— Так, может, заблудился он, в лесу-то? Коль неопытный, так заблудиться ведь недолго… Ты завтра бы сходила снова на то место, вдруг он там один, дорогу ж покажи ему тогда.

— Ну, что ж, схожу, пожалуй… право.

Свет снова погас и снова включился.

Дочка лесника с корзиной, полной пирожков, бродила по лесной поляне, вглядываясь вдаль.

— Кого-то потеряла? — быстро излечившийся от хандры принц в костюме охотника, на этот раз более нарядном, выглянул из-за дерева.

Девушка вздрогнула и попятилась, держа перед собой корзину как щит.

— Не бойся, я не серый волк, я тебя не съем.

Девушка и юноша затеяли игру в прятки, принц уже почти добрался до возлюбленной, спрятавшейся за цветущим кустом, но вдруг загрохотали выстрелы и всё заволокло дымом. Несчастные влюблённые снова потеряли друг друга.

Испуганная девушка вбежала в хижину: её отец-лесник теперь был одет в военную форму и держал в руке настоящее ружьё.

— Батюшка, да ты что?! — Девушка повисла на шее у отца.

— Война идёт! Долг зовёт! — вдохновенно восклицал как будто помолодевший солдат.

— Да ведь ты уже на пенсии… — чуть не плача, попыталась вразумить солдата девушка.

— Настоящий солдат не стареет! — не унимался её отец.

Девушка тяжело вздохнула и присела на скамью, обняв корзину с пирожками.

Действие снова перенеслось в замок короля.

— Гонец, Ваше Величество! С письмом!

Король, в халате и тапочках восседавший на троне в задумчивой, но величественной позе, сделал жест рукой: «Пускай войдёт».

В зал, раскланиваясь, вошёл гонец со свитком. Развернув свиток, он громко прочитал письмо.

— Король Иззагор Семнадцатый торжественно объявляет Вам войну! Предлагает помериться новыми пушками и хлопушками и сравнить боевых коней!

Снова раскланявшись, он удалился.

Король, сбросив тапки, снял халат и, взобравшись на трон, стал прыгать от радости, размахивая халатом над монаршей головой.

— Ура! Война! Мундир мне! И коня!

Накинув поверх пижамы маскарадного вида мундир и оседлав деревянного игрушечного коня, незамедлительно принесённого слугами, Его Величество некоторое время скакал по залу.

Наскакавшись, он отбросил коня и мундир и, отдышавшись, потребовал свой настоящий королевский военный костюм.

Теперь действие перенеслось на поле боя, где солдаты действительно на свой манер мерялись пушками и хлопушками, демонстрируя их противнику, словно товар на рынке, и сравнивали боевых коней, похожих на того, на котором недавно в шутку скакал король.

На поле боя, однако, при этом было по-настоящему шумно и дымно. Король ходил между солдатами, вглядываясь в их лица, пытаясь, очевидно, найти среди них старого товарища. Дочка лесника занималась тем же, пытаясь разыскать отца. Её, однако, наконец-то нашёл принц, тоже одетый теперь в военно-парадную форму. Он выехал на сцену на настоящей лошади, как заметил Эрни — той же самой лошади, которая раньше возила повозку с хворостом.

— А вот и ты! — Он ловко подхватил растерявшуюся девушку и усадил перед собой на лошадь.

Мистер По сидел на бортике, наблюдая спектакль сквозь бинокль короля Карла, который держал Том.

— Я до сих пор не смог узнать Мануэля, — тихо сказал Тому Эрни.

— Он помашет нам, когда выйдет на поклон, — так же тихо ответил Том.

— Дане с ним повезло.

— Это мне с ним повезло: он справляется с её проблемами, а я никогда не справлялся. Она всегда пыталась быть намного взрослее себя самой, даже взрослее меня и Далии. Далия, конечно, ей гордится, но она живёт в состоянии вечной неудовлетворённости самой собой и тем, что делает.