– Одиночкой быть сложно, а иногда и опасно, - ответил Ник задумчиво, - клан предоставляет защиту и помощь. Мне нравятся взаимоотношения в клане Дэна, поэтому, когда я решил осесть, обратился именно к нему.

Неожиданно представилась возможность отправить моих стариков в санаторий. Чтобы собрать необходимые документы, нужно было срочно забирать их с дачи. Обычно процесс перевозки вещей и заготовок занимал несколько дней, но тут нужно было всё сделать за выходные. К тому же бабушка категорически отказалась уезжать, пока не выкопана картошка. В этом, конечно, она была права: на огород без присмотра сразу охотники найдутся. Я обратилась к ребятам с просьбой о помощи, и мы решили на выходные выбраться на дачу всей толпой, с тем, чтобы в субботу копать картошку, а за воскресенье перевезти всё, что нужно в город. Опыт предыдущих лет показывал, что нужно будет сделать, по крайней мере, две дополнительные поездки. Вечером, когда появился Ник, я поставила его в известность о наших планах и спросила, не хочет ли он присоединиться. Вампир отрицательно покачал головой и объяснил, что ожидается солнечная погода, поэтому он может подъехать только на ночь, что тоже имеет смысл, хоть вещи увезёт.

– Много в твою пижонскую тачку поместится!
– поддела я.

– У меня есть и другая машина, - возразил Ник.

Я подозрительно посмотрела на него. С преувеличенно скромным видом он пробормотал смущённым тоном:

– Ты могла бы сказать, что я незаменим.

– Перебьёшься,- изрекла я сурово, - А то можешь лопнуть от самодовольства. Представляешь, какая нелепая смерть, ты бы вошёл в вампирские легенды.

– Почему ты постоянно ко мне придираешься?
– с досадой спросил Ник и закусил губу клыками.

– А почему ты всё время задираешь нос?
– задала я встречный вопрос, заворожено глядя ему в лицо.

Внезапно он расхохотался и обвиняющим тоном заметил:

– Тебе нравится, когда я закусываю губу!

– Ну да, - согласилась я, - совершенно неотразимо выглядишь.

Со счастливой улыбкой он притянул меня к себе и начал целовать. Каюсь, я даже не сразу заметила, что его руки скользнули под футболку, и хватилась, только когда ослабла застёжка бюстгальтера и прохладная рука легла мне на грудь. Оттолкнув Ника, я возмущённо потребовала:

– Руки-то не распускай!

– Значит, не настолько неотразимо, - сокрушённо сказал этот нахал, и, глядя на меня скорбными честными глазами, убеждённо добавил, - Но должен же я был попытаться!

Обижаться на него было просто невозможно. С риском вывихнуть руки я попробовала застегнуть бюстгальтер, но попытка оказалось безуспешной и я, повернувшись к Нику спиной сердито потребовала:

– Давай, застёгивай!

Он послушно выполнил моё требование, не упустив случая поцеловать мне спину.

– Ты что, голодный? У тебя дыхание прохладное и руки тоже.

– Тебе это неприятно?
– быстро спросил он.

– Да нет, нормально. Я просто спросила.

– В принципе, терпимо, - ответил Ник, - хотя всё равно, если я завтра на ночь еду к вам, надо сейчас на охоту. Мне рядом с Наташей сложно, уж очень она пахнет аппетитно.

Меня это задело, даже не знаю, почему. Мы все, конечно, были в курсе, что у Наташки группа редкая, она даже была постоянным донором, но мне как-то в голову не приходило, что для Ника это может быть важным.

– Ты что, любитель четвёртой отрицательной? Ну спроси Натку, может она тебя угостит, - раздражённо сказала я.

Ник еле заметно улыбнулся и отрицательно покачал головой:

– Нет, не стоит. Лучше схожу на охоту.

– А как ты охотишься?

– По-разному. Иногда и искать никого не надо. Я у самой промзоны живу, район нехороший. Довольно часто всякое хулиганьё пристаёт ко мне, такому одинокому и беззащитному, - он ехидно оскалился, выпустив клыки на всю длину. Выглядело это жутковато. Вот чего мне абсолютно не хотелось, так это угощать Ника ещё раз, настолько неприятные воспоминания остались у меня о его первом укусе.

– У, какой ты саблезубый, - заметила я.

– Ну, или вылавливаю одиноких прохожих, или пассажира в такси, или в кафе девочек снимаю, - Ник говорил непринуждённо, но взгляд его был цепким и внимательным, и я постаралась не показать, как мне неприятно слышать про девочек в кафе. Он не стал засиживаться и ушёл довольно быстро.

На дачу мы приехали все вместе рано утром. Я думала, придётся собирать и паковать много вещей, но оказалось, что бабушка с дедушкой накануне почти всё собрали сами, и машина была забита под завязку. Оставалось, к сожалению, достаточно много всякого барахла, в том числе и куча разных заготовок в банках, кто таскал, знает, удовольствие ниже среднего: и тяжело, и хрупко. Но за этим приедем потом, а сейчас мы начали битву за урожай. Лёша с Настей копали, Наташа и Света выбирали клубни, мы с бабушкой их промывали и раскладывали на просушку, благо солнышко сияло и ветерок обдувал. Дело двигалось быстро. К обеду вся картошка была выкопана. Мы устроили большой костёр в ознаменование этого великого события, напекли картошки, потом перетащили мангал поближе кострищу, и лопатой перегрузили угли. Все перемазались, как черти, нахохотались от души и шашлыка наелись до отвала. Наверное, в этом году всей компанией на шашлыки будет уже не выбраться. Жаль, что Насте надо уезжать, она вечером работает, а с другой стороны, раз Ник хотел приехать, может оно и к лучшему. Не любят они друг друга.

После обеда мои старики укатили, и Настя с ними. Она даже пообещала, что поможет им разгрузить машину, у неё ещё останется время до работы. Жених с невестой сбежали погулять в лес, мы со Светой остались вдвоём, взяли кувшин с морсом и устроились на веранде. Она поинтересовалась:

– Тина, твоя рептилия сегодня появится?

– Солнечно очень, обещал вечером приехать. А почему рептилия?
– обиделась я.

– Ну как же, полное сходство. До жути на змею похож. Такой же холодный, красивый, изящный, опасный. И движется так же. Эти его скользящие, плавные движения просто завораживают. Знаешь, мне и смотреть на него неприятно, и глаз не отвести, прямо гипнотизирует, как Каа Бандерлогов. Или вот, когда мы болтаем, а он забивается куда-нибудь в угол, и, глядя на нас, застывает в полной неподвижности, создаётся такое впечатление, что он даже не дышит. Мне становится настолько не по себе, прямо язык к нёбу прилипает. И когда он тебя обнимает, тоже неприятно смотреть. Скользнёт, прижмётся всем телом и замирает, как довольный удав. Я вообще понять не могу, что ты в нём нашла. Мне рядом с ним жутко. Вроде бы и знаю, что он нормально себя ведёт, а всё равно охватывает безотчетный ужас. И всё время подсознательно ждёшь стремительного броска.