Я выпрямилась, будто стряхивая с себя наваждение.

– Вот, оказывается, какими они могут быть старательными! – усмехнулся Эдвин, глядя на суетящихся, хлопочуших троллей.

С лестницы спустилась тощая экономка Ирэна в белом платке. Она вцепилась в перила, потрясенно глядя на рабочую суету, которую бестолково развели тролли, и перевела взгляд на Эдвина и на меня. Что-то мелькнуло в ее зрачках, недовольно дернулись тонкие бледные губы – стало понятно, что Эдвину она вовсе не рада. Но Ирэна постаралась скрыть неприязнь и, сделав неловкий книксен, холодно поклонилась. Видимо, капитана Эдвина знали абсолютно все в этом королевстве.

– Добрый день, господин Эдвин! – подчеркнуто вежливо произнесла она. – Меня зовут Ирэна, я домоправительница Хрустального дворца. Мы никак не ожидали увидеть вас сегодня в нашем скромном пристанище. Господин Марген не предупреждал о вашем визите. Что ж, искренне рады! Искренне рады!

Я видела, как «искренне рада» эта лицемерная женщина – ее белое лицо стало еще бледнее, а гладкий мраморный лоб сморщился, будто пошла трещинами побелка.

Эдвин вежливо кивнул.

– Здравствуйте, госпожа Ирэна, – и проницательно поинтересовался у экономки. – А вы, как я вижу, не слишком удивлены появлению этих… существ? ­ – он кивнул в сторону троллей.

– Ну, как вам сказать, – замялась Ирэна, отводя глаза в сторону. Но солгать капитану Эдвину не смогла – слишком уж пронзительным стал взгляд его голубых глаз. – Господин Марген предупредил меня, что с утра явится команда мастеров для реконструкции дворца. Поэтому я была в курсе, что они прибудут.

– Да уж, превосходные мастера, просто потрясающие… – развел руками Эдвин, с усмешкой глядя, как два тролля, толкаясь и переругиваясь, неуклюже пытаются поднять тяжелые разбитые напольные часы. – Госпожа Ирэна, я предлагаю вам как домоправительнице тоже заняться делом и помочь дворецкому навести порядок. – Эдвин заметил, как Тони, выбиваясь из сил, хватает за шиворот то одного, то другого тролля, чтобы указать тем, чем нужно заняться.

– Мне? Выполнять грязную работу? О нет… Что вы! Это невозможно! Это, я бы сказала, даже возмутительно! – презрительно протянула Ирэна. – Простите меня, господин Эдвин, но ведь я домоправительница, а не поломойка. И вообще… – она столкнулась с очень спокойным, очень холодным взглядом Эдвина и не договорила фразу, будто подавилась словами.

– Я и не предлагаю вам натирать полы, – невозмутимо возразил капитан Эдвин. – Я требую, что вы тоже приняли участие в общем деле. Ведь вы здесь работаете. Как представитель королевского двора, я вполне имею право дать вам такое указание. Или вы не намерены его выполнять?

Лицо Ирэны дернулось, но она почтительно кивнула.

– Что вы, вы меня не так поняли, – сразу пошла на попятную она. – Конечно, я все выполню. Безусловно.

– Госпожа Злата, а у вас есть какие-то просьбы или пожелания? – обернулся ко мне Эдвин. – Сегодня у меня есть время, чтобы чем-то помочь вам.

Глава 26. Королева Гаринда

– Да, капитан Эдвин, – секунду помедлив, произнесла я. – Я бы хотела осмотреть дворец. И если вы не слишком заняты, я бы попросила сопроводить меня.

– С удовольствием составлю вам компанию, – кивнул Эдвин.

Ирэна бросила на меня негодующий взгляд. В нем читалось, как в букваре: «Что это еще за совместные прогулки?!», но меня не тревожило ее возмущение. Я холодно попросила у нее ключ от рабочего зала – нельзя было допустить, чтобы туда пробрались тролли. Ирэна тяжело вздохнула, будто я предложила ей какую-то сложную работу, и, пошарив в перекинутой через плечо белой сумке, отцепила от связки маленький бронзовый ключик с желтым ярлыком.

Шагнув в светлый, просторный рабочий зал, я еще раз с удовольствием бросила взгляд на расстеленный на громадном столе проект. А затем взяла с полки толстый блокнот в кожаном переплете и отточенный синий карандаш, чтобы, разглядывая дворцовые интерьеры, делать нужные пометки.

Когда я вышла, накрепко заперев дверь, и увидела, что возле лестницы меня ожидает капитан Эдвин, на душе впервые за много дней или даже месяцев стало спокойно.

– Тиша, ты пойдешь смотреть дворец? – обратилась я к розовому вершику, которая нетерпеливо подпрыгивала, глядя, как неумело и суетливо возятся тролли.

– Нет, если позволите, не пойду… – мигом отозвалась она. – Я буду здесь наводить красоту. Я ведь красоту очень люблю… – и, кинувшись к разбитому горшку с цветком, закричала дворецкому Тони. – Красивый цветок! Живой! Пересажу! Дайте мне новый вазон!

Видно, не зря она долго жила у Альды – выучилась голосисто кричать, только довольно пискляво.

Эдвин вежливо пропустил меня вперед, и мы направились вверх по белой мраморной лестнице, сопровождаемые злобными взглядами Ирэны.

– Неприятная женщина, – не удержалась я, когда мы поднялись на второй этаж.