Мэгги отломила от ближайшего дерева ветку, намереваясь использовать ее в качестве «щупа». Она старалась при этом не наступать на землю под деревьями, помня о том, что Рони подорвалась на мине, заложенной почти у самой границы джунглей. У нее не было инструмента для того, чтобы заострить палку, но она оторвала большие, мягкие зеленые листья и мелкие веточки. Сания тоже приготовила себе палку, и они плечом к плечу вошли в лес неподалеку от того места, где скрылись «Номер два» и ее спутницы. Натали и Бет следовали за ними по пятам.

Мэгги и Сания осторожно тыкали в землю палками, пытаясь нащупать твердые предметы, спрятанные относительно неглубоко. Это была очень кропотливая работа, дело шло медленно, и Мэгги чувствовала, что она раздражает Натали и Санию, что эти предосторожности кажутся им излишними.

– Мы можем идти по следам другой группы, – предложила Сания.

Первая группа, судя по всему, шла через лес, нисколько не думая об опасности. Они оставили за собой нечто вроде тропы, на которой валялись смятые листья и сломанные ветки; на земле виднелись следы кроссовок.

– Мы, конечно, можем придерживаться их тропы, – ответила Мэгги. – Но вы же помните, что кто-то из них тоже напоролся на мину. Мы слышали взрыв и крики. Возможно, мины здесь остались, но им просто повезло.

– Но мы так медленно движемся, – вздохнула Сания.

– Или идем медленно, или погибнем, – напомнила ей Мэгги. – Я лично уже решила, что мне больше нравится.

Когда они вошли в лес, Мэгги сразу заметила отсутствие всяких звуков. В лабиринте было довольно тихо, но все равно до них доносилось эхо криков их мучителей, которые, судя по всему, проводили какие-то маневры. Видимо, джунгли заглушали все звуки, словно одеяло, и эта часть лабиринта была погружена в обманчивую тишину.

Бет продолжала держаться за футболку Мэгги, словно маленькая девочка, которая боится потерять мать в толпе. Мэгги снова захотелось узнать ее историю, понять, как она попала сюда. Сама Мэгги по-прежнему была убеждена в том, что ее похитили по заказу Ноа, но Бет не казалась женщиной, способной кого-либо разозлить, тем более до такой степени, чтобы обиженный захотел ее убить. Иногда ей становилось грустно при мысли о том, как они с мужем были счастливы прежде, как они смеялись над всякой чепухой, не могли дождаться вечера, чтобы увидеться. Потом Ноа, чтобы расслабиться после работы, начал нюхать кокаин в компании приятелей вместо того, чтобы выпить пару кружек пива, – а иногда были и кокаин, и алкоголь. У него появилась паранойя, он вел себя странно, пугал Мэгги, иногда набрасывался на нее с кулаками, и Мэгги поняла, что пора забыть того человека, которым он был прежде, человека, которого она когда-то полюбила. Тот Ноа умер.

Но он так разозлился, когда Мэгги сказала это, когда осмелилась воспротивиться ему, забрала Пейдж и сбежала из его дома.

Он так разозлился.

А потом она подала на развод, получила единоличную опеку над Пейдж, и Ноа возненавидел ее еще сильнее – потому что проиграл, потому что, как он выразился, «эта сука-судья была на твоей стороне». Он рассвирепел потому, что был мужчиной и ждал, что все будут идти ему навстречу, выполнять его пожелания. Ведь так было всегда.

Мэгги вполне могла представить себе, как он знакомится, общается с подонками вроде тех, что похитили ее; она знала, что он разделяет их примитивную, отвратительную философию – «женщин нужно наказывать». Может быть, это был какой-то интернет-форум, закрытый чат, а потом от разговоров они перешли к действиям.

Но действия достаточно продуманны. Кто все это оплачивает? Каким образом они сумели построить гигантский лабиринт, и никто ничего не заметил – ни журналисты, ни местные жители? Как им удается держать это в секрете?

Потом она сказала себе, что задаваться этими вопросами бесполезно. Она должна сосредоточиться на настоящем, на собственных действиях. Если она не сделает этого, они все могут погибнуть.

Через несколько минут, когда Сания воткнула палку в землю, Мэгги услышала негромкое металлическое звяканье.

– Черт, – пробормотала Сания. – Мина.

– О боже, – прошептала Натали. – Что теперь делать?

– Спокойно, – сказала Мэгги. – Не вытаскивай палку. Всем стоять на месте, не шевелиться. Я найду что-нибудь, отмечу это место, а потом вы все можете цепочкой двигаться за мной. Мы не знаем, какого размера эти мины.

Мэгги сделала несколько шагов в сторону от тропы, по которой они шли, все это время тыкая перед собой палкой, и сорвала несколько ядовито-розовых цветков с огромными лепестками. Они были такими яркими, что почти казались искусственными, раскрашенными. В памяти возникла какая-то мелодия, песенка из мультика, который она смотрела с Пейдж, когда дочери было три или четыре года.

Чтобы избегнуть бед, покрасим их в красный цвет. К цветку цветок, успеть бы в срок, не то спасенья нет… [25]

Она так же осторожно вернулась к остальным, ступая по собственным следам, и бросила цветы на то место, где палка Сании была воткнута в землю. Сания заметно дрожала.

– А если она взорвется, когда я вытащу палку? – прошептала она.

Мэгги подумала немного.

– Я думаю, что она взрывается от давления, но только если человек наступит на нее всем весом.