– Пользуйтесь, – драконица махнула рукой, и гном принялся хлопотать над провизией.

Олло оказался не дурак приготовить вкусненькое. Он поджарил кусочки хлеба над огнем, добавил к ним мягкий сыр, маринованную зелень из запасов драконицы, подогрел остатки вчерашней зайчатины – и получились очень аппетитные горячие бутерброды. Ренфри тут же с аппетитом вгрызся в предложенное угощение. Промямлил с набитым ртом:

– Вкусно невероятно! Я сто лет нормальной человеческой еды не пробовал.

– Ешь-ешь, – Олло добродушно усмехнулся. – Я Оллорин, можешь звать меня просто дядюшка Олло. Худой ты вон какой, кожа да кости. Ну, ничего, откормим тебя.

Аурика нехотя тоже взяла горячий бутерброд и, только откусив кусочек, поняла, насколько сильно была голодна.

Они вскипятили в маленьком котелке талой воды, и драконица заварила тех самых трав, которые они когда-то давно собирали вместе с Антарасом. Теперь запах лаванды, мяты и чабреца будил в ней грустные воспоминания, но то была светлая грусть. Сейчас, в окружении глубоких снегов, перед лицом пугающей загадки закрытого мира ее сердечные переживания казались очень далекими, и отказ сводного брата от ее нежных чувств уже не казался концом вселенной.

Покончив с завтраком, все трое какое-то время сидели молча, прихлебывая ароматный чай, наслаждаясь сытостью и теплом костра. Наконец, молчание нарушил Олло. Смущенно прочистив горло, он проговорил:

– Не хочу казаться навязчивым, с вами тут очень занятно, но мне действительно пора домой. Старуха моя, поди, с ума уже сходит. Не подскажешь, Ренфри, как до ближайшего города добраться? А оттуда я бы уже на дирижабле до дома. Я в Нильфбурге живу. Маленький такой городишко, провинциальный. Вы, наверно, и не слышали о таком.

Драконица и анимаг переглянулись.

– Не, я о таком не слышал, – юноша покачал головой. – А что такое дирижабль?

– Это корабль такой воздушный, – Аурика пояснила. – У него огромный баллон с горючим газом и винты, он с их помощью по небу летает.

– Ни разу такого не видел, – Ренфри искренне удивился. – Но, мне кажется, в такую пургу по небу лучше не летать.

– Это точно, – Аурика нахмурилась. Она хорошо помнила свое падение с высоты. – Нужно дождаться, когда буря уляжется, тогда я вас всех отнесу, куда вам нужно, и без дирижаблей.

– А когда она уляжется? – Олло наивно хлопал глазами, и Аурика переадресовала этот вопрос Ренфри:

– Да, Ренфри, когда она уляжется? Мне тоже домой нужно. Отец, наверняка, рвет и мечет – куда делась его ненаглядная дочка.

– А твой отец кто? – юноша зябко повел плечами.

– Король драконов, вот кто! – Аурика с мстительным удовольствием заметила, как испуганно побледнел юноша. – Потому мне нужно вернуться домой, пока он сам не явился сюда искать меня.

– Тогда это лучше у Льера спросить, – Ренфри поднялся на ноги и направился к домику, но на пороге замер в нерешительности. – Только чуть попозже, хорошо? Он по утрам особенно не в настроении бывает.

– Ты сам-то где живешь? – обреченно вздохнув, Олло бережно собрал остатки завтрака.

– Я-то? – казалось, Ренфри растерялся. – Здесь.

– Вот прямо тут, на опушке леса? В холодном доме? – гном искренне удивился. – Тогда понятно, почему ты такой худой.

– Как вас сюда занесло только? – Аурика тоже встала размяться. Чуть поразмыслив, принялась лепить снежки, чтобы согреться и чем-то занять руки. Все-таки без теплого плаща ей было зябко на морозе, несмотря на драконий огонь. – Это же закрытый мир, сюда так просто не попадешь. И вообще, – она резко выпрямилась со снежком в руке, – в закрытых мирах маги не живут. Чего тут делать-то, магам – без магии?

– Занесло вот, – Ренфри как-то разом стушевался, уткнув взгляд себе под ноги.

От досады Аурика бросила в юношу снежок, попав аккурат ему по лбу:

– Вот тебе!

– Ой! – тот ошарашено схватился за голову.

– И еще тебе! – драконица кинула следующий снежок, разом почувствовав боевой азарт.

– Ах, ты так?!! – юный анимаг быстро сориентировался и тоже принялся лепить снежные снаряды и кидать их в девушку.

Завязалась шуточная потасовка. Аурике было весело, и одновременно она чувствовала злость. И пыталась выместить ее, швыряя в юношу один снежок за другим. Она застряла в закрытом мире в кампании нелепого гнома-библиотекаря, отмороженного ледяного мага и его недотепы ученика. Бросить бы их всех, вернуться домой под теплое отцово крыло. Уголек Слезы Пламени тихонько тлел в ее поясном кармашке, и в любой момент мог открыть дверь обратно. Ведь Гор сказал ей, чуть что не так, сразу домой. А сейчас все было не так! Магическая снежная буря, странный маг холода, который мерзнет по ночам, и таинственный зловещий он, которого так боялся Ренфри.

Но Аурика не могла вернуться. Не могла теперь бросить Олло и Ренфри. Что с ними будет? Она же дракон, сильнейшая среди них, она должна была за ними приглядывать. Если ты получил в дар большую силу, то вместе с ней тебе досталась и большая ответственность. Так всегда говорил отец.

Или, если она покинет этот мир, ледяной шторм утихнет сам собой? Поговорить бы нормально с этим Льером, а то из его ученика слова не вытянешь.

Довольно быстро снежная перестрелка перешла в потасовку в сугробе. Анимаг повалил драконицу в снег, продолжая забрасывать ее снежками и все больше сокращая дистанцию, а Аурика яростно отбивалась от него. Возня в снегу с красивой девушкой явно доставляла удовольствие Ренфри, а вот юная королевна, напротив, чувствовала досаду. Спихнув с себя юношу, она для убедительности еще разок запульнула в него снежком: