Блеснул на Аурику прозрачными глазами-льдинками и ушел.

А драконица осталась стоять, ошарашенная его словами. Перевела вопросительный взгляд на Ренфри, но мальчишка только махнул рукой и со вздохом последовал за чародеем.

Получается, Льер знает, что у нее есть Слеза Пламени? Чудесный артефакт, способный открыть портал даже из закрытого мира, оживить мертвое и согреть остывшее… Но ведь ее нельзя ни увидеть, ни найти просто так. Только получить в дар. Или же… Свет Слезы Пламени, свет истинной любви, мог увидеть тот, кто эту любовь познал. Неужели у Льера есть истинная пара? Но ведь он человек, как утверждает Ренфри. А у людей не бывает истинных пар, только у драконов и оборотней…

Аурика терялась в догадках.

– Ты, может, объяснишь мне, что он имел в виду? – словно сквозь вату до нее донесся вопрос Олло. – Что значит, здесь нет городов? Что такое закрытый мир?

– Прости, Олло, – драконица вздохнула. – Этот отмороженный чародей сказал правду, это из-за меня ты оказался в лесу. Я открыла портал, и, видимо, ты случайно прошел сквозь него вместе со мной. В этом мире действительно нет городов, нет людей, нет магии. Здесь вообще ничего нет, кроме снега и нас. Прости, я не хотела. Я вообще не думала, что так может случиться.

– И что же теперь? – гном потерянно развел руками. – Мне домой нужно.

– Я понимаю, – девушка кивнула. – Я верну тебя домой. Просто… ты не мог бы побыть тут еще немножко? Я обязательно отправлю тебя обратно, честно-честно. Только не сейчас.

– А когда? – простоватый гном обиженно шмыгнул носом.

– Как только буря уляжется, – Аурика соврала, не моргнув глазом.

Она даже себе не смогла бы до конца объяснить, что держало ее в этом заколдованном мире. Страх перед гневом отца за побег? Но на любимую дочь король драконов никогда не гневался долго и сурово. Гордость? Нежелание показать старшему брату, что она струсила, как маленькая девчонка, и прибежала обратно, поджав хвост, чуть только появились первые серьезные трудности? Любопытство? Закрытый мир скрывал какую-то тайну, очень большую и очень загадочную. Юная романтичная Аурика ни за что не простила бы себе, если бы бросила эту тайну неразгаданной. А еще хозяин домика… Противный грубиян. Страшный, странный, злобный. Впрочем, не такой уж и злобный, если два раза вытаскивал Аурику из метели. И зайца вон подарил. Да и не особенно страшный, даже, немного симпатичный. Когда спит…

Девушка брезгливо скривилась и потрясла головой, отгоняя крамольные фантазии. Еще чего не хватало!

– Вот что, Олло, – Аурика тряхнула гривой светлых золотистых волос. – Поскольку я не знаю точно, когда уляжется эта буря, а долго жить зимой на морозе возле костерка нельзя – особенно тебе, – нам с тобой во что бы то ни стало нужно попасть внутрь этого домика. И растопить в нем очаг. Даже если его отмороженный хозяин будет против.

– ----------------------------------------------

[*] – Аурика от лат. aurum – золото

Глава 6. Ярость холода. Часть 1

– Может, сначала пообедаем? – гном уже деловито копался в сумке Аурики.

Драконица только вздохнула в ответ: такими темпами ее запасов хватит ненадолго. Оставалось надеяться, что в домике у Льера были хоть какие-то съестные припасы. И что колдовская вьюга все-таки скоро утихнет.

– Пойду, принесу сучьев для костра, а то все уже прогорело, – девушка направилась в лес, стараясь держаться с подветренной стороны.

Не удержавшись, она приблизилась к границе между снежной стеной метели и тихим пространством за углом избушки. Уж больно подозрительно она выглядела. Усмехнулась про себя, обнаружив там магический барьер сродни тому, что Льер ставил вокруг себя, когда ходил к озеру. Все-таки совесть его замучила, что выкинул девчонку на улицу. Решил хоть как-то укрыть своих непрошеных гостей от метели. Что ж, и на том спасибо.

Граница тянулась достаточно далеко от домика, чтобы драконица могла под ее прикрытием насобирать дров для костра. Правда, ничего приличного добыть из-под снега не получилось – один хворост. Чтобы нарубить дров, нужен топорик, которого у Аурики не было, и сноровка, которой тоже не было. Оставалась еще магия, но использовать ее в закрытом мире опасно, в этом девушка уже успела убедиться. Потому со вздохом собирала то топливо, которое было ей доступно.

Смеркалось по зимнему времени быстро. На тихий лес уже опустилась вечерняя синева. Мороз отчаянно кусал за щеки, и Аурика пожалела, что не взяла с собой теплую шапку. Ну, кто бы мог подумать, что дракону станет холодно? Она до самого носа натянула капюшон мехового плаща, подышала на мерзнущие руки. И внезапно услышала раскатистый треск в чаще леса.

Аурика мгновенно вскинулась, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Треск повторился, словно там ходил кто-то большой и неуклюжий, ломая тяжелыми шагами промороженные стволы деревьев у себя на пути. И хоть вокруг и без того было холодно, драконица похолодела еще сильнее. И попятилась обратно к избушке и к костру.

Среди заснеженных стволов Аурике померещилось движение. То ли это колдовской ветер шатал деревья, то ли к ней из чащи двигалось нечто огромное и чудовищное. Оно хрупало по сугробам большими ножищами, спугивая с веток замерзших птиц. Всклокоченные вороны с возмущенным карканьем слетали с насиженных мест и кружились над головой смутьяна.

– Ты чего, девочка?

Сама не заметив, как, Аурика вернулась к затухающему костерку. Олло поворошил в нем угли, и теперь остатки дров давали немного света и тепла.