Льер поспешно поднялся на ноги, отстраняясь от девушки:

– Пей чай, Золотце. Твой отец не простит мне, если я верну ему больную дочь.

Аурика принялась послушно прихлебывать чай. Льер не смог усидеть на месте и теперь вышагивал перед очагом, того и гляди грозя наступить на спящего Ренфри.

Какое-то время драконица угрюмо следила за суетливыми перемещениями чародея. Наконец, она сочла необходимым пояснить:

– Моя мама родилась человеком. Есть среди людей особая древняя кровь – эбин. Такие люди, бывает, рождаются с душой дракона внутри. И они могут стать истинной парой настоящему дракону. У людей этого племени темно-синие глаза, прямо как у тебя, – Аурика сама не поняла, как ей хватило духу произнести это.

Льер остановился и недоуменно посмотрел на нее. А девушка продолжала:

– Правда, твои меняют цвет. То они темно-синие, то прозрачно-голубые. Мои вот тоже меняют, только мои зеленые. Бывают темно-зеленые, бывают бирюзовые… По ним можно мое настроение читать.

– По цвету моих глаз нельзя читать мое настроение, – Льер недоверчиво щурился на Аурику.

– Ну, по моим вообще-то тоже. Я умею это скрывать. Ну, почти, – Аурика очень волновалась и потому тараторила.

– Цвет моих глаз не связан с настроением.

– А с чем он связан?

Льер помедлил, потом вздохнул и нехотя проговорил:

– Когда-то давно у меня были глаза темно-синего цвета. Теперь не знаю, я давно не глядел в зеркало… Но могу предположить, что светло-голубыми глазами на тебя смотрит сущность элементаля, когда он находится внутри меня.

Аурика сверлила Льера умоляющим взглядом:

– Значит, это снежное чудовище отпускает тебя. А когда ты становишься самим собой, то твои глаза темно-синие. И нет инея на бровях.

Льер рассеянно провел рукой по бровям, словно проверяя, действительно ли на них лежал слой инея. Инея не было. Проговорил недоуменно:

– И в последнее время он отпускает меня все чаще и все на дольше, – мужчина озадаченно нахмурился и взглянул на Аурику так, словно впервые ее увидел. – Это из-за тебя? Или из-за твоего артефакта? Но где же тогда моя метка? – он посмотрел на свою правую ладонь.

– У мужчин отметина появляется на левой руке, – Аурика машинально поправила его, – но там ее тоже нет.

Льер перевел взгляд на левую руку. Так он и стоял, смотря на свою ладонь, а Аурика смотрела на него.

Драконья сущность брала верх над болезнью или же лечебный чай Льера помог, но жар отступал, боль в голове утихала, и теперь Аурика просто хотела спать. Понимая, что разговор зашел в тупик, она проговорила со вздохом:

– Я хочу спать.

Чародей кивнул, с трудом оторвав взгляд от своей ладони:

– Да, конечно. До утра еще далеко. Спи, я подежурю у огня.

– Нет! – девушка выпалила поспешно и только досадливо поджала губы от своей несдержанности. – Ляг рядом со мной. Пожалуйста. Мне будет холодно одной.

– Я разожгу огонь пожарче, – Льер принялся неуверенно отпираться.

– Ты же не любишь огня, – драконица скривилась.

– Ради тебя потерплю, – чародей скривился в ответ.

И девушка замолчала, не в состоянии спорить дальше. Закрыла глаза, представила каминный зал в Таэр Лет. Жаркий очаг, мохнатую шкуру на полу и сидящего на ней отца. Представила, как он ласково обнимает ее, и в тот же момент почувствовала теплое прикосновение к плечам.

Льер все-таки прилег рядом с ней – поверх одеяла – обнял и прижал к себе, пытаясь согреть.

– Только папе своему об этом не рассказывай, – он прошептал ей на ухо, и сон Аурики разом как рукой сняло. Она лежала в мужских объятиях, не смея дышать от захлестнувших ее эмоций. Боясь выдать себя словом или движением.

Наконец, она не выдержала:

– Льер, а что если я не просто так заблудилась в твоем лесу? Что если ты и вправду?.. Что если все-таки…

– Спи, завтра утром об этом поговорим, – снова теплое мужское дыхание на волосах едва не свело Аурику с ума.

– Значит, мне можно будет остаться у тебя в гостях еще на немножко?

– Только если на немножко…

Глава 14. Вызов

Аурике показалось, что она просто прикрыла глаза, но когда она снова открыла их, в окошко уже стучалось белесое зимнее утро. Ее друзья еще спали, но Олло ворочался и явно намеревался скоро проснуться. Ренфри во сне подполз еще ближе к Исси и теперь осторожно обнимал девушку за плечи. Аурика улыбнулась. Ну, как теперь она может оставить Исси в этом замерзшем мире? Ренфри ни за что ей этого не простит. Нет, снежную девочку нужно забирать с собой в Истрос. Всех нужно забирать отсюда. И Льера тоже…