Аурика не дала ему договорить. Она решительно потянула девушку за руку в сторону домика:

– Идем в дом, Исси. Я проголодалась, как… дракон. Олло наверняка приготовил что-нибудь вкусненькое. И наверняка очень за нас волнуется.

***

Гном действительно сидел подле окошка, высматривая друзей, и стоило им показаться в ореоле падающего из окон света, как он выскочил навстречу. Как был, в домашних тапочках и без куртки:

– Ну, наконец-то! Я так переживал! – Первым делом Олло подскочил к Исси и сгреб ее в охапку, – Совсем заморозили ребенка! Ручки вон, какие холодные, – он принялся отчитывать Аурику, и та с улыбкой выпустила Исси из объятий, доверив ее Олло. – Идем скорее, маленькая, дядюшка Олло супчик сварил. Пока горяченький. Ты такого, наверняка, ни разу не пробовала.

Исси растерянно покосилась на Аурику, смущенная такой искренней заботой, а драконица с улыбкой кивнула в ответ. Снежная девочка была в надежных руках.

В избушке было тепло. После мрачной ледяной пещеры, после открытой всем ветрам заснеженной равнины она показалась Аурике самым уютным местом на земле. Драконица с наслаждением скинула тяжелый плащ и присела перед очагом, протянув замерзшие руки к огню.

– Замерзла, дочь Черного Пламени? – рядом опустился Льер. Он посмотрел в огонь и неожиданно тоже протянул к нему руки. Да так близко, что Аурика испугалась, что он обожжется или вовсе подпалит манжеты рубашки.

– Осторожно! – она отдернула от огня его левую руку и тут же, повинуясь внезапному порыву, резко развернула ее ладонью к себе.

Ладонь была чистой, метки истинной пары на ней не было. Аурика не сдержала разочарованный вздох и выпустила, почти бросила, руку Льера.

– Ты чем-то расстроена, дочь Черного Пламени? – Льер спросил, как ни в чем не бывало, и снова протянул руки к теплу.

– Нет, – драконица закусила губу, пытаясь придумать оправдание своему нескромному поведению. – Просто чайник изображаю.

Она резко встала и на заплетающихся ватных ногах направилась к столу, за которым Олло уже разливал по мискам горячий суп. Силы разом оставили юную драконицу. Руки ее дрожали, голова кружилась, и очень хотелось заплакать. Желательно уткнувшись лицом в грудь кому-нибудь большому и сильному, кто мог бы защитить ее от такой несправедливости. Например, отцу. Но Алузара рядом не было, а у Льера метки истинной пары не оказалось. Он не станет утешать непутевую драконицу.

– Аурика, с тобой все в порядке? – словно через вату до нее донесся голос Ренфри, и Аурика слабо кивнула в ответ:

– Да. Просто очень устала.

– Поешь, – юноша пододвинул ей миску с похлебкой и покосился на учителя. – Опять Льер тебе гадостей наговорил? – он явно не поверил ее отговорке. – Это он может. Но ты не сердись на него. На самом деле он добрый. Это он из-за элементаля в сердце такой сердитый бывает. И знаешь, что я тебе скажу? – мальчишка придвинулся ближе, понизив голос. – После твоего появления здесь он все чаще становится такой, как раньше. Не только, когда спит. Даже улыбается и шутит.

– Да, брось! – Аурика нахмурилась, но предложенную Ренфри ложку все-таки взяла. – Не выдумывай.

Она тоже покосилась на Льера, и тот, почувствовав ее взгляд, обернулся. И неожиданно улыбнулся. Аурика тут же уткнулась носом в свою тарелку, сделав вид, что поглощена едой.

Что ж такое получается? Поток Аурики ясно почуял истинного. Вот же, на ее ладони, словно свежий ожог, пульсирует отметина. Но ладонь Льера была чистой. Чей же Поток оставил эту метку?

– Ренфри, покажи руки.

– Зачем тебе? – мальчишка недоуменно пожал плечами и протянул драконице обе ладони. Чистые.

– Олло, – девушка обратилась к гному, но тот с лукавой улыбкой уже демонстрировал ей две свои гладкие ладошки. – Ясно, – она кивнула.

Хитрый гном явно знал о магии больше, чем показывал. Он улыбнулся еще шире и красноречиво покосился на Льера, но Аурика в ответ только покачала головой. И вздохнула.

– Наверно, мне пора домой, – она проговорила неожиданно для себя самой. – Отец, наверно, беспокоится…

– Ну, наконец-то, – Льер тоже присел к столу, пододвинув к себе миску с похлебкой. – А то я все не чаял, как же тебя выгнать отсюда.

– Грубиян… – Аурика пробормотала, с трудом сдерживая слезы, готовые вот-вот пролиться из глаз. Вместо того чтобы утешать ее и просить задержаться, этот снежный нахал радуется ее скорому уходу.

– Я о тебе же беспокоюсь, Золотце, – чародей проговорил с деланной веселостью, поглощая горячий суп.

– Кто же тебе суп будет готовить и чай заваривать, когда мы все отсюда уйдем? – драконица процедила сквозь зубы со злой обидой.