– Он ушел, – она выдохнула, стараясь, чтобы голос не выдал ее состояния, но тут же предательски шмыгнула носом.

– Льер? – Ренфри переспросил. – Так, вернется же, – пожал плечами. – Наверняка оправился пруд чистить от снега.

– Зачем ему этот пруд, Ренфри? – быстрым движением Аурика стерла стыдную влагу из-под носа.

– Ну, это единственное место, где можно зачерпнуть чуток магии. Без магии в этом мире не выжить, вот Льер и возится с ним, точно с клумбой, – мальчишка снова двинул плечами. – Пойдем, чай допьешь, пока еще теплый. Как раз и Льер вернется.

– Думаешь, уже вернется? – Аурика села на свое место и обеими руками обхватила еще теплую чашку с чаем.

– Конечно, вернется, – Ренфри улыбнулся…

…Льер не вернулся. Ни скоро, ни еще чуть погодя. А погода с каждой минутой портилась. И хоть был разгар короткого зимнего дня, за окном потемнело, как будто дело уже шло к вечеру. В дверь и окна то и дело колотили порывы ветра, словно кто-то рвался внутрь домика. И, несмотря на жарко натопленный очаг, в избушке стало холодать, углы засеребрились инеем, изо рта вырывались облачка пара.

Аурика не находила себе места. Каждая минута тянулась для нее нескончаемо долго.

– Ты говорил, что Льер быстро вернется, – наконец, она не выдержала и обратилась к Ренфри.

– Обычно возвращается быстро, – парень хмуро пожал плечами. – Не знаю, может, он снежных туров пошел выслеживать? Тогда это надолго.

– Там снова снежный шторм! – драконица повысила голос. – Что если он не успеет вернуться до шторма?

– Льер – чародей. К тому же пока при нем элементаль, он точно не замерзнет, – Ренфри тоже хмурился, и, глядя на него, хмурилась Исси, хоть снежная девочка не до конца понимала суть происходящего.

– А что если… – Аурика проговорила и похолодела от ужаса, – что если элементаль решит бросить его? Как быть тогда?

– С чего это вдруг? – Ренфри переспросил и зябко поежился. В домике становилось все холоднее. – Столько лет сидел у него внутри и вдруг бросить.

– С того, что ему стало слишком неуютно в сердце Льера. Слишком горячо! – от осознания возможной беды Аурика прикрыла рот ладошкой. – И я в этом виновата…

Ренфри не ответил, только втянул голову в плечи и отвел глаза.

– Нужно его спасать, – Аурика с самым решительным видом схватила теплую куртку.

– Ты с ума сошла! – Ренфри вцепился в меховой плащ, который Аурика собралась накинуть на плечи. – Там буря грядет. Сгинешь, почем зря.

– А как же Льер! О нем ты не подумал? – Аурика рванула плащ из пальцев юноши.

– Льер – чародей… – Ренфри пробормотал смущенно.

– А я – дракон!

Аурика запахнула меховой плащ и принялась раздавать указания:

– Разожгите огонь, как можно, жарче! И не смейте выходить на улицу, пока мы не вернемся.

– Чего же ты удумала, девочка? – Олло печально глядел из-под косматых бровей.

– Я справлюсь, я – дракон, – Аурику уже было не остановить. – А еще у меня есть кое-что… – она добавила удивленно, вдруг явственно ощутив на поясе теплое биение Слезы Пламени.

Она очень ясно осознала, что подаренный братом чудесный артефакт не даст ей замерзнуть. В нем скрыта такая мощь, которая может растопить весь снег этого мира и превратить здешние льды в цветущие сады. Главное, грамотно им воспользоваться.

– Что у тебя есть? – Олло и Ренфри недоуменно переглянулись.

– Не твоего ума дело! – Аурика огрызнулась, поняв, что чуть не проболталась Ренфри о главном своем сокровище. – Сказала, чтоб огонь горел жаркий. Будем спасать твоего учителя.

И золотоволосая принцесса драконов выскочила за дверь.

***

И на миг застыла, увязнув в сугробе. Ей нужно было бы надеть высокие меховые сапоги Льера, а не бежать сломя голову в легких полусапожках на тонкой подошве. Но уже было поздно, возвращаться значило признать свое поражение и трусость. Перед самой собой в первую очередь. Поэтому Аурика вытряхнула снег из сапожек и пошла по следам Льера.

Довольно быстро она поняла, что вытряхивать снег было бессмысленно. Свежий и рыхлый, он тут же снова набивался в короткие голенища. А еще в рукава и за шиворот. Девушка натянула меховой капюшон на голову до самого носа, чтобы хоть немного спрятаться от кусачего морозного ветра и колючих снежинок, которыми он бросался в незваную гостью.

Погода стремительно портилась. Снег падал так густо, что, вытянув руку, можно было не увидеть собственных пальцев. На ресницах Аурики намерз иней от дыхания, и она сама бы удивилась, как сильно в этот момент была похожа на настоящую снежную чародейку. Драконица выставила руку вперед, словно пытаясь раздвинуть снежную пелену перед собой, но снег ее не послушался. Она попыталась колдовать, но с удивлением не обнаружила в себе ни капельки драконьего огня, и только Слеза Пламени легонько толкнула ее под ребро, словно предостерегая от опрометчивых поступков.