– Уверена, что хочешь знать ответ? – снежный чародей снисходительно фыркнул, и Аурика с трудом сдержала гримасу брезгливости.

– Нет, не хочу…

Помолчала, собираясь с мыслями:

– Там в лесу ты чистил пруд. Он ведь не замерз. Почему?

– В нем на глубине бьют теплые источники, – глаза Льера снова стали прозрачными и бесцветными, словно январский лед, но сейчас в них плясали бесенята.

– Отлично! Это то, что нужно. Я иду к этому пруду купаться.

– Ты с ума сошла. Один раз ты уже едва не сгинула в снегу, – на лице Льера отразилось совершенно искреннее беспокойство.

– Вот именно поэтому ты меня и проводишь, – Аурика улыбнулась с победным видом.

– Мне же нельзя выходить на улицу, ты сама так сказала, – Льер скривился, то ли недовольно, то ли пряча улыбку.

– А ты оденься потеплее, – драконица, напротив, улыбалась все шире. – К тому же буря стихает…

Она не успела прикусить язык, и к ней обратилось сразу две пары глаз: Олло и Ренфри.

– Это значит, мы скоро отправимся домой? И я увижу свою женушку? Как раз к празднику успею, – глаза-бусинки радостно сверкали из косматых зарослей гномьей бороды.

– И мы будем жить в тепле? И без снега? – Ренфри мечтательно улыбнулся. – И мне не нужно будет охотиться на зайцев в образе песца? И есть их сырьем… – мальчишка брезгливо скривился и тут же озабоченно нахмурился. – Мы же ведь возьмем Исси с собой?

Аурика так и застыла с приоткрытым ртом. Медленно кивнула, осознав свою оплошность:

– Да… утихает, но еще не утихла. А вот помыться мне нужно прямо сейчас. Так что идем.

– Ты идти-то прямо так собралась, что ли? – Льер все больше веселился происходящим.

– А что не так? – драконица оглядела себя со всех сторон: свои короткие легкие сапожки, тонкие брючки в обтяжку.

Спохватилась, ругая себя за рассеянность, и накинула на плечи меховой плащ.

– Да, вот так прямо и пойду, – она упрямо поджала губки, глядя в глаза Льеру, но в конечном итоге все-таки не выдержала и отвернулась. Его подернутый январским ледком прозрачный взгляд потеплел и теперь поблескивал неожиданной влагой. И Аурику это смущало.

– Вроде умная девчонка, но такие глупости говоришь, – хозяин домика показательно вздохнул, с тяжелым скрежетом отодвинул стул, на котором сидел и, вразвалочку приблизившись к дальней стене, распахнул внушительного объема стенной шкаф. И скрылся в нем практически полностью.

Аурика с интересом вытянула шею, пытаясь разглядеть, в чем это он там так основательно закопался.

– Один раз ты свои сапоги уже чуть не оставила в сугробе, – в Аурику полетел устрашающего размера подбитый мехом валенок. Она едва успела поймать его, как следом за первым полетел второй.

– Это не мой размер! – она капризно скривилась, изучая неказистую обувь, голенище которой доставало ей чуть ли не до середины бедра.

– Надевай прямо поверх своих сапожек, – Льер на миг показался из дебрей шкафа и швырнул в Аурику шерстяной курткой.

Девушка попыталась поймать еще и ее, но одежка оказалась настолько тяжела, что драконица запуталась в ногах и завалилась на попу прямо с курткой и валенками в обнимку.

– У меня свой плащ есть! – она все еще пыталась сопротивляться столь неожиданной грубой заботе.

– И плащ ты тоже наденешь. Поверх куртки.

Наконец, чародей вылез из шкафа и с победным видом водрузил на голову Аурики мохнатую шапку. Судя по тому, как дружно прыснули за ее спиной Ренфри и Олло, вид при этом у драконицы был самый нелепый.

– Вот уж дудки! – она в сердцах сорвала шапку с головы и запульнула ею в дальний угол. – Это я уж точно не надену!

– Как знаешь, – мужчина пожал плечами и сам принялся облачаться в теплую одежду. – Снаружи по-прежнему очень холодно. Ах, да! – он, словно спохватившись, коснулся пальцами лба и многозначительно прикрыл глаза. – Ты же дракон, ты не замерзнешь.

К дружному хохоту гнома и анимага присоединилось деликатное хихиканье Исси. Аурика сидела на полу, вся пунцовая от стыда и невероятно злая.

– В прошлый раз ты выгнал меня на холод безо всей этой экипировки и без малейшего зазрения совести, – она прошипела сквозь стиснутые зубы.

Льер на миг замер, поиграв желваками на скулах:

– И полотенце не забудь, – сунул Аурике в руки чистый пушистый сверток и первым направился к выходу.

***

Стоило Аурике завернуть за угол, защищавший вход в домик от порывов ветра, как она разом поняла, насколько прав был Льер, заставляя ее одевать все эту снежную амуницию. То ли он еще не оправился от болезни, то ли по иной какой-то причине, но в этот раз стужа не так охотно подчинялась ему.