Я сузила глаза, глядя на него.

— Ты тоже знал, не так ли?

— Я не знал всего о его плане, пока не оказался втянутым в это.

Я просто молча наблюдала за ним, пока он не вздохнул.

— Он, возможно, попросил меня разыграть мой страх перед тобой.

— У тебя есть магия, — сказала я.

— Ты мог бы подружиться с теми стражниками, и они позволили бы нам выбраться из города.

Впервые в глазах Ритоса вспыхнула ярость.

— Когда-то я мог бы. Когда-то я мог бы очаровать весь город, чтобы он выполнил мою просьбу. Сейчас? — он издал горький смешок.

Предостерегающий рык Лориана прорезал воздух. Я не была удивлена. Он был полон решимости держать меня в максимально возможном неведении.

— Храни свои секреты.

Я одарила Лориана своим лучшим скучающим взглядом.

— Завтра мы покончим друг с другом.

Его глаза сузились, глядя на мое лицо. Сухо кивнув, он повернулся и зашагал прочь.

Приска

Я практиковалась останавливать время большую часть ночи. Даже после того, как остальные легли спать, я продолжала практиковаться, останавливая и разжигая храп Марта, пока мои собственные веки не стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми.

Я проснулась первой, меня пробрал озноб, который не имел ничего общего с холодным утром. Мой желудок скрутило спиралью, и я села, прижав колени к груди.

— Все будет хорошо, — произнес грубый голос.

Глаза Лориана встретились с моими. Его глаза все еще были немного затуманены сном, подбородок потемнел от щетины. А его волосы были взъерошены так, что я опустила взгляд.

— Ты этого не знаешь.

— Ты можешь верить во все, во что захочешь. Но почему ты решила поверить, что потерпишь неудачу?

— Это кажется таким простым, когда ты так это излагаешь.

Он потянулся, и я встала на колени, плотнее закутываясь в плащ Галона. Скоро мы будем разлучены — вероятно, навсегда. В некоторые моменты нашего путешествия я жаждала этого дня больше всего на свете. Теперь, когда он настал, я не знала, что чувствовать.

Я глубоко вздохнула.

— Ты сказал, что как только я овладею своей силой, ты скажешь мне, почему она все еще у меня. Почему на таких, как я, охотятся.

Лориан приподнял бровь таким образом, что это сказало мне, что я никоим образом не овладела своей силой.

Я сердито посмотрела на него.

— Пожалуйста.

Он медленно улыбнулся мне.

— Раз уж ты так вежливо попросила. Подойди ближе, и я расскажу тебе, как именно были изменены ваши жизни, украдены ваши судьбы.

Учитывая, что я отчаянно хотела услышать его объяснения, я подчинилась.

— Ты веришь, что боги благоволят королю? Веришь, что он могуществен, потому что был благословлен?

Он покачал головой.

— Каждый раз, когда мать передает драгоценный дар своего ребенка, Сабиум забирает большую его часть себе. Боги не играют никакой роли в страданиях вашего народа. Зачем им еще больше власти?

Его слова как будто лишили меня воздуха из легких. Мои губы так онемели, во рту так пересохло, что потребовалось несколько мгновений, прежде чем я смогла произнести слова.

Может быть… может быть, это был единственный вариант для короля. Ему нужна была наша сила, чтобы защитить нас от фейри…

— Он использует эту магию, чтобы защитить наши границы, — сказала я.

Лориан бросил на меня жалостливый взгляд.

— Да. Но он все еще дает силы своим советникам, чтобы сохранить их лояльность. Он дает ее жрицам, чтобы гарантировать, что они продолжат Добычу. Он отдает ее своим стражникам, чтобы они могли охотиться на тех, кого он считает продажными. И большую часть этого он оставляет себе.

Я не могла дышать.

— Мой отец…

Я облизала губы. Я не хотела спрашивать. Не хотела знать. Потому что я могла не справиться с ответом.

Лориан наблюдал за мной своими непроницаемыми глазами.

— Что?

Я заставила себя проглотить комок в горле.

— Мой брат — целитель. Если бы он сохранил всю свою силу, смог бы он…

— Чтобы спасти твоего отца?

Он элегантно пожал плечами.

— Возможно. По крайней мере, на какое-то время.

У меня не было слов для выражения этого чувства. Это было хуже, чем предательство. Сильнее, чем ярость. Оно прожигало меня насквозь без конца.

— Как… как тогда у меня все еще есть моя сила? Как у Асинии?

Лориан вытянул ноги.

— Эоны назад этот мир был разделен на четыре королевства. Два человеческих королевства назывались Эпрота и Громалия. Королевство фейри на юге. А на западе — за Спящим морем — находилось королевство, населенное людьми, которые когда-то были полностью фейри, но отделились от своего народа во время Долгой войны. Они стали гибридами, спариваясь с людьми и производя потомство со своими уникальными способностями.