Начиналась буря.

— Погода портится, а капитана нет! — произнесла Наташа. — Словно сгинул он. Вот и ищем его.

Как же близко она была от истины!

— Макс, чего ты улыбаешься? — с укором спросила девушка. — Тебе это кажется смешным? Ты понимаешь, что, если нас застигнет буря, то…

— То?

Девушка пожала плечами, сама не зная, что тогда будет.

— «Евдокия» слишком старый корабль. Он ведь может и не выдержать качки.

— Думаю, всё будет нормально. Не переживай, — попытался успокоить я девушку.

Только паники нам ещё не хватало! Но надо признать — всё-таки она права. Без капитана, который умеет управлять посудиной, мы в очень большой опасности.

— Не паникуй, — сказал я. — Давай я схожу в рубку и поищу его там.

— Было бы хорошо, — кивнула Наташа.

Управление корабля, тем более таких габаритов и вместительности, по всем правилам судоходства должно было осуществляться командой не менее пяти человек. Но Котов — а может быть, и Гиена в его теле, — настроил всю систем так, что мог управляться один.

Я зашел в рубку и в первые мгновения даже растерялся. Всё здесь было оплетено заклятиями и походило на пещеру мага-отшельника. Гиена не хотел, чтобы кто-то мешал ему в его расчетах, поэтому отправил команду куда подальше и сам стал единоличным хозяином судна.

Пришлось повозиться, чтобы распутать хотя бы часть магических конструктов. Одни вели в машинное отделение, другие — в хвостовую часть, третьи и вовсе терялись где-то в недрах трюма.

— Змеиное молоко! — выругался я, понимая, что на то, чтобы освоить все хитрости такого управления кораблем, понадобится не один день.

А времени у меня катастрофически не хватало. Буря усиливалась. Корабль стало заметно покачивать и кренить то в одну сторону, то в другую. Ветер завыл так, что задрожали стекла.

Поняв, что главное — это все же штурвал, я подошел к нему и вцепился, не давая ему поворачиваться. Для начала нужно выправить курс. Течением нас снесло в сторону и начало разворачивать. А судя по компасу и картам, которые Гиена заботливо оставил тут же и даже пометил красными стрелками маршрут, нам нужно двигаться гораздо северней.

Штурвал оказался не так легок, как мне показалось вначале. Чтобы его провернуть хотя бы на пару десятков сантиметров, понадобилось использовать множество сил. Корабль начал менять направление. И тут же внутри него застонали и заскрипели стальные балки и обшивка. Мне этот звук не понравился.

Я вновь принялся сканировать хитросплетения заклятий. Обнаружил, что одно из них как-то неестественно напряжено, магические нити натянуты. Довольно скоро понял, что ведут они в моторный отсек. И там происходит что-то, чего быть не должно.

Быстрый взгляд на приборную доску показал увеличение давления в первом и втором двигателях. Как снизить его? Твою мать!

— Аркадьев! — раздалось вдруг за спиной. — Ты что тут делаешь?!

Это были девчонки из Общества древних артефактов. Вот же вездесущие бестии!

— Разве не видите?! — проворчал я. — Корабль пытаюсь выправить!

— Но ты не имеешь право! Это должен делать только капитан!

— Вы видите его тут?! — рявкнул я. — Вот и я не вижу! Пропал ваш капитан! Быстро разбирайте конструкты. Мне нужно понимание, за что каждый отвечает.

Тон моего голоса и общая тревожная обстановка сделали свое дело — девчонки тут же распределились по углам и принялись разматывать клубки конструктов.

— У меня заклятие узловое, для увеличения подачи топлива!

— Я нашла тормозную систему.

— У меня — регулировка температуры и давления.

— Отлично! — воскликнул я. — Снизить давление. — У кого тормоз? Совсем немного добавь, нужно снизить скорость — слишком быстро идем.

— Есть!

— Есть!

Мы замерли, ожидая, когда сделанное даст эффект. Корабль не сразу начал выравниваться, поэтому нервы потрепало. Но вскоре судно начало замедляться. Мы выдохнули, немного расслабились. Впрочем, это было недолго.

— Ветер увеличивается! — воскликнула Наталья. — Нас опять начинает нести быстрей!

— Тормоз! Тормоз!

— Пытаюсь! Не хватает резерва! Лишком сильный ветер!

Я крутанул штурвал. Нужно было выводить корабль на маневр. Вновь раздался скрип, на этот раз гораздо громче. В какой-то момент мне даже показалось, что сейчас посудина просто переломится пополам, и мы пойдем ко дну, прямиком к Гиене.

Но корабль выдержал. Нас начало разворачивать. Из-за чего скорость снизилась. Невольно помог и ветер, ударив в правый борт: он еще сильней снизил скорость, и я вновь выправил штурвал.