— Я не настаиваю на том, чтобы ты сделал это прямо сейчас, — сказала она. Мужчина зажёг сигару, и Сирена откинулась на спинку кресла, наслаждаясь вкусом дыма. — Но как только созреешь, я предоставлю тебе выбор.

— Пусть будет так, — равнодушно произнёс Мидас, — но тогда я складываю с себя обязанности шерифа и ухожу из твоей котерии. Я хочу основать свою. И ты будешь защищать меня и мою семью.

— Ты рехнулся? — опешила Сирена.

— По-твоему, я не понимаю, что как только я обращу твоего ставленника, ты заграбастаешь его себе? Если хочешь, чтобы я сыграл в твою пользу, будь лаской, выполни мои требования.

— Сукин сын, ты жив ещё лишь потому, что когда-то мы были близки.

— Я это прекрасно знаю, Сирена. Ну так каков твой положительный ответ?

Женщина яростно ткнула сигарой в пепельницу и вдавила её пальцами, разорвав по швам.

— Пошёл прочь! — крикнула она, тряхнув волнистыми волосами. — И только вздумай обмануть меня… С лица земли сотру твою котерию! Слышишь? Ты пообещал — твоё дитя будет моим!

Мидас коротко кивнул и спешно покинул кабинет.

Наверху в пустом зале совсем недавно отстроенного казино Дина бегала от зеркала к зеркалу в поисках своего отражения. Мидас подозвал её к себе и прежде, чем отправиться домой, дал ей испить собственной крови. Женщина не сопротивлялась. Возможно, ей просто было всё равно, что прикажет ей названный сир, коль скоро она не лишилась головы от его рук, а возможно, уже знала, для чего это нужно, обладая сверхестественной малкавианской интуицией.

Всю дорогу она молчала, с любопытством разглядывая Мидаса и спотыкаясь едва ли не на каждом шагу, а войдя в его квартиру, сразу же прошла в зал и уселась рядом с недоумевающим Редуксом.

— Я не понял, это кто? — поинтересовался он.

— Теперь — наша сестра.

Дина улыбнулась.

Заглохший минивэн стоял посреди просёлочной дороги с раскрытыми дверями и багажником. От него вглубь леса вела цепочка глубоких следов, оставленных на влажной от прошедшего на днях дождя земле.

Плотные кроны деревьев защищали Грёзу от солнечных лучей, но ей от того было нисколько не легче. Она тащила на себе Кумитэ, которая всю ночь и всё утро бредила, не приходя в себя, и сумку с донорской кровью, которую, на её счастье, оставили вчера в машине. Без пищи они вдвоём не протянули бы больше суток.

Пробираясь через заповедный лес, Грёза видела самых разных птиц, зайцев, косуль и даже заприметила молодого волка, но все животные уносились в страхе прочь, едва почуяв вампира. Тем лучше, думала девушка.

Полдня она тащилась по едва различимой в опавшей листве тропинке, пока не обнаружила домик охраны.

Войдя в незапертую дверь, она наткнулась на изумлённые взгляды двух пожилых мужчин в форме. А глазеть было на что: хрупкая невысокая девчонка в дырявой окровавленной футболке несла на своём плече бездыханное тело другой девушки, которая, к слову сказать, была выше неё и немного крупнее, а в руках держала огромную спортивную сумку тоже немаленького веса, судя по натянутым ручкам.

— Нас не существует, — сказала Грёза устало.

Мужчины покрутили седыми головами и вернулись к обсуждению недавних новостей.

— На днях встретил в лесу медведицу. Обмер и смотрю. Ну она носом повела в мою сторону и пошла восвояси.

— Дела!

Грёза сбросила Кумитэ на диван, та застонала и свернулась калачиком; села рядом, достала из сумки пакет с кровью и, оторвав уголок упаковки, выпила всё одним глотком. А затем выплеснула обратно, давясь из-за отвратительного вкуса.

Мужиков за столом обдало брызгами, но они не обратили на это никакого внимания.

— Чёрт! — прошипела девушка, стряхивая капли с рук.

Грёза покопалась в сумке, пытаясь найти подходящий именно для неё вариант. Но она понятия не имела, какая кровь ей нужна, поскольку не знала, что за группа была у тех парней, которых она ела.

Обернувшись к Кумитэ, она толкнула её в плечо, пытаясь пробудить.

— Какая у тебя группа крови? Кумитэ! Эй!

Девушка застонала и приоткрыла глаза.

— Группа крови твоя!

— Четвёртая…

— А резус? — спросила Грёза, ощутив подкатывающий к горлу ком. Кумитэ молчала. — Только бы не отрицательный, — взмолилась девушка, доставая пакет с этикеткой AB(Rh+).

Отпив небольшой глоток, Грёза посмаковала кровь и, удостоверившись, что всё в порядке, на радостях выпила сразу две упаковки.

Спустившись на пол, она опёрлась спиной на диван и раскинула ноги в стороны. В воцарившемся наконец покое она смогла закрыть глаза и погрузиться в забвение.

Отдых был недолгим. Кто-то подхватил Грёзу под мышки и поднял на ноги, выволакивая из сна, и она, вскрикнув, стала отбиваться от удерживавших её рук.

«Это я, Скайли, тише», — раздался голос Мидаса в голове. Она открыла сонные глаза и, увидев радостное лицо сира, измазанное кровью, бросилась к нему в распахнутые объятия.