— Ты внесёшь ценный вклад в мирное сосуществование людей и железяк, — заговорщическим тоном произнесла Дина, касаясь ладонью плеча девушки. Та хоть и не поняла, кого имела в виду Дина, говоря о «железяках», а всё равно обрадовалась. — Но не в этом мире, — добавила малкавианка, кривя лицо в ехидной улыбке.

— Да ну тебя, — отмахнулась Кумитэ.

Между деревьев скользнули яркие лучи фар, вылавливая из темноты фигуры сородичей. Заскрипели тормоза, захлопали двери, кто-то взвыл по-волчьи, заставив Кумитэ вздрогнуть.

— Быстро, за мной! — крикнул Мидас и бросился наутёк вглубь леса. Остальные побежали за ним, продираясь через кусты и бурелом.

Густая темнота обволакивала деревья. Не обладай вампиры ночным зрением, шансов пересечь лес без травм равнялась бы нулю. Но они, как и любой другой хищник, легко преодолевали преграды там, где обычный человек не разглядел даже собственных рук, а таковых было предостаточно под плотным настилом из опавших листьев и ползущей по земле травы.

Преследовали не отставали. Их дикие глаза горели огнём охоты в предвкушении момента, когда они настигнут жертв и раздерут их в клочья.

— Их очень много, — сообщил Редукс, различавший ауры каждого отдельного врага. — Три десятка минимум. Чёртов шабаш!

Деревья редели, они приближались к горной цепочке, а значит, укрываться им будет негде, придётся принять бой.

Мяускул выбежал вперёд на четырёх конечностях и, мявкнув, помчался немного в сторону, почти что вдоль видневшихся впереди скал. Мидас повернул за ним, доверившись чутью гангрела.

Вскоре Мяускул выскочил на открытую поляну, окружённую зелёной стеной, и понёсся к небольшому проходу внутри горы. Сородичи нырнули под естественную арку и оказались в огромной пещере, внутри которой повсюду валялись обглоданные кости животных.

— С-с-стой, — прошипел гангрел, обращаясь к Мидасу и, схватив Грёзу и Кумитэ за руки, потащил дальше.

— Что он задумал? — переводя дыхание, спросил Редукс.

— Не знаю, но тут нам будет проще обороняться.

В проходе показался шабашевец. Он ринулся на Дину, но Редукс направил в него поток крови и разрезал им его туловище пополам.

— Нет, — одёрнул его Мидас, — сохраняй витэ только для крайнего случая. Мы разберёмся.

Вампир вооружился коротким зазубренным топориком для рубки поленьев, Ренегат достал секиру.

— Сейчас бы пригодился твой меч, Мидас.

— Если ты забыл, то я оставил его Сирене, когда ушёл от неё.

Поток кровососов ворвался в пещеру обезумевшей гурьбой, но все они едва помещались в узком преддверии и были вынуждены нападать по одному и по двое, легко оказываясь убитыми. И всё же их было очень много.

Прятавшаяся за спинами Ренегата и Мидаса Дина коварно хихикнула и выпустила стаю летучих мышей, которые облепили шабашевцев. Раздался испуганный крик, кто-то упал на землю и стал верещать от ужаса, кто-то побежал обратно, расталкивая собратьев и сбивая их с ног. Среди врагов возникла паника.

— Куда ты нас ведёшь? — спросила Кумитэ, пытаясь поспевать за Мяускулом.

Он остановился и, обернувшись к девушкам, приложил палец к тонким чёрным губам. В глубине пещеры что-то зашуршало. Сфокусировавшись на огромной тени, лежавшей посреди костей, Грёза вздрогнула и закрыла рот рукой, чтобы сдержать крик: они оказались в логове той самой медведицы, которую упоминали сторожа.

Зверь поднялся на лапы и оскалил длинные жёлтые клыки, глядя на пришельцев. Мяускул осторожно приблизился к медведице, протягивая вперёд ладони, чтобы показать, что он не собирается нападать, та стояла неподвижно, выжидая. Они общаются, догадалась Грёза и попыталась прочесть мысли гангрела. Он просил дикого зверя о помощи, взамен обещая защитить её детей. «Каких ещё детей», — тревожно подумала Грёза и вжалась в Кумитэ, которая дрожала всем телом от страха.

Медведица ринулась вперёд. Грёза вскрикнула и оттолкнула подругу в сторону, но зверь промчался мимо них. Мяускул подбежал к ним и, подняв неонатов на ноги, прошипел:

— Щ-щ…щит.

— Чего? — выдавила Кумитэ, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Он хочет, чтобы бы остались здесь и защищали медвежат, — пояснила Грёза. Мяускул кивнул и бросился следом за медведицей.

— Каких на хрен медвежат?!

Услышав позади громкий топот, Мидас обернулся и едва успел отскочить, прежде чем неожиданно появившийся откуда-то мохнатый зверь снёс бы его своей огромной тушей.

Медведица ворвалась в стаю вампиров и стала давить их мощными лапами, с треском ломая кости и разрывая острыми когтями мёртвую плоть. Те немногие, что умудрились избежать её ярости, попадали под секиру Ренегата или психические атаки Дины. Мидас же ловко проскользнул мимо медведицы из пещеры, чтобы добить шабашевцев, пытавшихся удрать.

Когда вой и визги стихли наконец, наружу выскочил Ренегат и огляделся. Заметив кого-то между деревьями на другой стороне поляны, он свёл ладони и, создав небольшой шар из крови, выстрелил им в спасавшегося бегством вампира. Донёсся тихий вскрик, затем наступила тишина. Мидас прислушался, но вокруг шумели лишь листья, тревожимые ветром.