— Тогда ты будешь должна мне за две жизни, — совсем не сердито ответил герцог. — Сможешь расплатиться?

— Попытаюсь.

— Светлая целительница, — вздохнул черный герцог.

Он перевернул одного из проводников на спину — тот, выпучив от страха глаза, несчастно забился в этих неразрушимых силках, — но до того, как взял парня за руку, сверху раздался очередной гул и свист, словно тысячи разъяренных птиц неслись вниз с невероятной скоростью, царапая коготками о стены, сталкиваясь крыльями, раскрывая и закрывая клювики в яростном крике.

Лаора выбежала на ступени, пытаясь всмотреться в темноту, но Седаар опередил ее.

Посланный им наверх шар света уперся в ближайший тупик, и тут же этот свет померк, приглушенный плотным мельканием не птиц, а скорее, крупных крылатых насекомых. Лаора инстинктивно выставила щит, как учил ее Син, а Седаар, также выставивший щит, пустил вверх стену огня, в которой бы эти безусловно магические слепки, кромсающие все на своем пути, должны были сгореть.

Вот только не сгорели. Миновали так, словно эта не завеса пламени, а всего лишь безобидный луч солнечного света, даже не заметив. Когда эти миллионы хаотичных росчерков столкнулись со щитом Седаара, то чуть замедлились, как если бы попали в воду, но так же продолжили свой путь дальше, а следующий барьер, который он создал, преодолели совсем без труда, не заметив, как и огненную стену.

— Свет! — прошептала Лаора.

Демон схватил ее за руку и швырнул дальше, на площадку, сам в один быстрый прыжок оказался рядом. Как раз когда она ударилась спиной о камень небольшой ниши, рой встретился с ее щитом — и задержался на пару мгновений.

Не понимая, почему герцог ничего не делает, оглушенная ударом, девушка выглянула из своего небольшого укрытия — и увидела, как Седаар склонился над одним из пленных. Это продолжалось меньше ее короткого вдоха — демон уже был рядом, а заклятия, преодолевшие последнюю преграду, ринулись дальше, и правда царапая камни.

Седаар вжал Лаору в нишу, закрывая собой остатки света, нависая над ней, полностью перекрывая ей доступ воздуха, собственным громадным телом успокаивая дрожь ее груди. Девушка только видела его горящие золотом глаза в темноте… И слышала мерзкий свист разрываемой, кромсаемой плоти.

.

Вдруг все прекратилось, и демон, до того прижимавшийся к ней вплотную, чуть отодвинулся. Покатились камни: похоже, Седаар закрылся россыпью отбитого базальта, и теперь эта стена посыпалась, превращаясь в груду.

За его спиной прорвался луч света, затем еще один. Он высветил неожиданно растрепавшиеся волосы, перемешавшиеся — черные и каштановые.

Лаора тяжело дышала широко открытым ртом. Смотрела, не отрываясь, в чуть потускневшие глаза. Что-то изменилось в лице демона, и он немного покачнулся вперед, так что Лаора дернулась ловить его, но он сам оперся ладонью о камень у ее уха и повернулся.

По левому плечу мужчины тянулись несколько рваных ран, уже наполнившихся густой кровью. Слишком густой для раны, нанесенной не отравленным оружием.

Еще страшнее стало, когда Седаар Карион привалился к изрубленному своду плечом. В образовавшийся проем Лаора увидела, что осталось от проводников — и ее скрутило спазмом тошноты. Один, изрубленный, как если бы его кромсали тысячи лезвий, еще своей фигурой напоминал человеческую. Второй остался неясной, почерневшей грудой.

— Ч-что?.. — Губы и язык не слушались.

Лаора отчаянно поглядела на своего тяжело дышащего, но внешне спокойного спутника.

— Заклятия юе против демонов, — ответил Седаар. — Сильные. Как ты видишь, уничтожающие все на своем пути, а не только нас.

— Но проводники же были руэнцами, — прошептала Лаора. — Как они могли.

— Вероятно, решили, что я уже убил их. Что оказалось на руку: я перелил парню часть своей крови, и облако удовлетворилось его смертью.

В другой ситуации Лаора бы возмутилась. Сейчас же она только прижала ладони к щекам. Обугленная груда мяса и кровавая груда мяса.

— Но второму нет.

— Второму нет.

— Вы спасли меня, — прошептала девушка, понимая, что было бы с ней, не закрой ее черный герцог по сути собой. — Спасибо. Спасибо.

— Твой долг растет, — усмехнулся тот, но Лаора заметила, что голос его прозвучал глуше.

— Вы ранены и отравлены.

— Да. Ты вылечишь меня. Но сначала нужно уйти отсюда, они в любой момент могут решить послать еще один рой.

— Вы не видели таких заклинаний?

— Никогда. Если бы демоны знали о подобном, то были бы готовы. Готов признать: оруэнцы заслуживают уважения.

— Но куда мы уйдем? И как вы будете идти, вы же еле стоите, а я слишком слабая, чтобы нести вас…