Она слышала шаги демона за своей спиной и боялась оглядываться.

Прежний вход в Глубину укрыли тщательнее обычного. Требовалось некоторое время, чтобы перенести проем, это была очень сложная и выматывающая работа и для строителей, и для помогавших потомков юе — и абсолютно необходимая. Мало того, что агрессивный чужак, тела которого в снегах так и не нашли, похоже, вернулся в свой мир, обладая точными знаниями о местоположении входа в Глубину, так еще и сам вход был разодран альвиарским черным герцогом.

Руэнцы работали в полную силу. Почти три десятка говорящих на тайном языке пытались скрыть последствия чудовищной силы удара, который альвиарец обрушил на ближайший к Разлому вход, еще десяток — постоянно поддерживал съедаемую холодом и местным истощающим воздухом завесу.

Друг Лаоры тоже старался помогать, но толку от него было немного. Если честно, Ирафзал, руководивший строительством нового ответвления лестницы, взял его с собой из сочувствия: парень маялся, не находя себе дела. Похоже, он боялся за свою подругу. Тут Арно хотя бы вплетал свои заговоры в общий пласт, это истощало его, и ему удавалось хоть как-то отвлечься.

К тому же, закаляющее воздействие хлада шло молодому стражу на пользу. Закаливалось не столько тело, сколько мысль: здесь, наверху, Арно был вынужден постоянно держать концентрацию, чтобы теплый полог продолжал укрывать открытую кожу, несмотря на творение другого сложного заговора. Когда он сбивался и обжигался холодом, тут же снова брал себя в руки.

На щеках Арно краснели следы таких временных провалов — врачевательница Юдалла исцелит их позже, а пока боль будет отрезвлять его.

Сейчас парень позволил себе небольшой перерыв: он сидел на наспех созданном воздушном блоке и с аппетитом уминал лепешку с маслом, бобовым соусом и тонкими полосками свиного мяса — редкое и очень вкусное блюдо, положенное строителям и всем, кто работал наверху.

По пути к Арно Ирафзал прошел сквозь плохо слепленную молодыми стражами завесу истины — ей положено было разрушать иллюзии и сокращать до минимума прочие маскировки, а у неопытных ребят получилось что-то совсем другое. Ирафзал жестом подозвал более умелого защитника Глубины — и тот тут же принялся объяснять парням, в чем они ошиблись.

.

— Как ты справляешься, страж? — хлопнул Ирафзал парня по плечу. — Измотался?

— Нормально, — улыбнулся Арно. Он по-простому протянул Ирафзалу свой обед: — Будешь?

— Тут ровно столько, сколько нужно, чтобы поддержать твои силы, — покачал головой строитель, отмечая, что из стража может выйти толк. — Я хотел расспросить тебя кое о чем.

— Готов ко всему, — отрапортовал Арно, с новым рвением принявшийся за перекус.

— Я понимаю, что это не мое дело, — с сомнением начал Ирафзал. — Черного герцога оценит князь. И он же решит, заключать ли союз. И все же что-то не дает мне покоя. Я видел, как Лаора уходила вниз с ним. Она нервничала.

Жующий страж напрягся — и это совсем не понравилось Ирафзалу.

— Лаора его побаивается, — наконец, отозвался Арно. — Да что там, его все побаиваются. Он очень сильный маг. И потом, у него в нашем мире много власти.

— Ты говорил с посланниками?

— Да.

— Ты не можешь сказать мне всего, да и не обязан, — вздохнул Ирафзал. — Но надеюсь, им ты передал то, о чем сейчас молчишь? Моему брату необходимо знать о черном герцоге все.

Арно наклонился к строителю ближе:

— Лаора ему все расскажет. Мы решили, что так вернее. Одно могу сказать вам: Каидан, легко победивший ваших стражей, по сравнению с черным герцогом — мышка на фоне волкодава. — И тут же спохватился, решив, что Ирафзал не помнит о животных зеленой поры: — То есть совсем мелкий и слабый.

— Почему он пришел лично? Не послал слуг?

— Ну как… — замялся парень. — Каидан — его слуга.

Повисла тишина.

— Чужак-убийца — слуга пришедшего договариваться о мире?! — пораженно уточнил Ирафзал. — Хоть это ты передал князю?! Так вот почему тела не нашли! Он отпустил своего слугу!

— Лаора об этом расскажет, — повторил Арно.

— Так, парень, никакого «Лаора расскажет», — отрезал Ирафзал. — Во что вы тут вздумали играть, подвергая мой народ опасности? А я смотрю, как летучая мышь, жмешься!.. Немедленно выкладывай все, я отправлю к князю самого быстрого гонца, он обгонит их! Сейчас же!

— Я… — неуверенно отступил Арно. — Мне не следовало и это говорить…

— Так ты платишь руэнцам, пригревшим вас и рискующих ради вас?! Арноал, каждая минута на счету! Дераал, — крикнул он одному из тоже присевших отдохнуть строителей. — Быстро гонца ко мне! И Юдаллу!

— Понял, — мигом рванулся к проему тот.

Ирафзал еле держался, чтобы не ударить молодого стража по лицу. Опасность, раньше только призраком вившаяся в сознании, обрела плоть и вес. Но куда страшнее был другой вопрос, который Ирафзал и вовсе боялся себе задавать: как так получилось, что опытнейшие стражи, никого не пускавшие извне и невероятно тщательно обычно проверявшие каждого пришедшего, так быстро, ничего не выясняя, расписались князю, что Седаар Карион безопасен?!