Почему он сам, как самый высокопоставленный на шестом уровне, не проверил Седаара Кариона или хотя бы не поговорил с ним?!

Назойливая, как мушка, тревожная мысль все время уходила от осознания. Что-то было не так. Ведь именно он, Ирафзал, тоже поручился брату, что альвиарец пришел с миром. Но когда? Если они даже не разговаривали...

Он недавно напился в одиночестве. Одиночестве ли?!

Оглушенный внезапной головной болью, Ирафзал осел на землю. Арно успел подхватить его, и мужчина не упал, а просто мягко опустился на твердый и колючий снег. Перед его мысленным взором горели золотые глаза врага, уши наполнял вкрадчивый шепот, звучащий громче вопля:

«Так пляшет пламя».

— Князя нужно предупредить, — в отчаянии выдохнул строитель. — Где же этот проклятый гонец?! Надо послать стражей, пусть перехватят черного герцога на пути… Демон уничтожит нас… Враг в Глубине…

Со всех сторон к ним бежали люди, увидевшие, что Ирафзалу плохо. Они что-то говорили, но строитель вслушался не сразу. Несколько невероятно долгих мгновений потребовалось ему, чтобы совладать с раскалывающимся черепом и поймать, наконец, за хвост ускользающую мысль:

— Враг в Глубине! — повторил он во весь голос, и руэнцы в ужасе отшатнулись.

Каждый сейчас думал об одном: эту словесную формулу использовали лишь в одном случае и лишь если не было и малейших сомнений. Выкрикнутое строителем взрывной волной разнеслось по замершей от ужаса толпе — а затем руэнцы, не занятые поддержанием завесы, ринулись ко входу.

Ирафзал же повернулся к Арно. Парень следил за происходящим с перекошенным лицом, не понимая, что своим безрассудством они с пришлой девчонкой обрекли на смерть тысячи людей. Ирафзал без жалости ударил парня воздушным плетением, и тот повалился на снег — ему и в голову не пришло защищаться.

— Сковать, в темницу, и чтобы ни одна душа не знала об этом, — отчеканил Ирафзал подхватившим Арно воинам. — И главного стража и знающих пути на поверхность.

Мужчины потащили Арно вниз. Ирафзал же присел на снег, дрожащими руками вытащил передающий послания артефакт — небольшую керамическую «восьмерку» — и нацарапал на ее периметре те самые слова, что должны были повергнуть в ужас каждого, у кого имелся схожий артефакт — то есть главу каждого уровня и, конечно, самого князя. Оставалось надеяться, что и у проводников Седаара Кариона были эти артефакты — обычным проводникам их не давали…

Затем, на пару мгновений поддаваясь отчаянию, обхватил голову руками: этот день вполне мог стать концом княжества Заката. По глупости шестого уровня, по вине беззаботных, заслуживающих смерти чужаков.

***

Все было куда хуже, чем Ирафзал думал: первое сообщение через артефакторную сеть прошло, а вот ответа князя уже не поступило. Вероятность, что Инзал не ответил бы спустя всего пару минут, была почти нулевой.

Как ни старался строитель написать еще что-то — символы не «впитывались» в гладкую поверхность. Как и любой потомок юе, Ирафзал был чрезвычайно слаб в артефакторике — это умение, такое необходимое в Глубине, было скорее подвластно несущим в себе демоническую кровь, да и то, большинство не могло создать даже простенького маскирующего камня.

С помощью рун особенно далеко удалось продвинуться в этом искусстве целителям, но и Юдалла не поняла, что с артефактом не так — только развела руками.

— Они не получают наших посланий, — упавшим голосом признал, наконец, Ирафзал. — А мы — указаний службы стражей. Не можем скоординироваться в эвакуации и борьбе.

— Ирафзал, — успокаивающе погладила его плечо врачевательница. — А ты не думал, что демон мог захотеть и правда заключить мир? Столько лет прошло. Лаора — чудесная и чистая девочка. Я верю, что она не стала бы ручаться за того, кто…

— А она ручалась?! — громко перебил Юдаллу Ирафзал. — Ты помнишь это? Мои воспоминания похожи на сыр. Я помню, как писал брату. Но я же не мог поклясться в том, чего не знаю!

— Лаора пошла с ним, — осторожно возразила врачевательница.

— Лаора может быть с ним заодно!

— Гонцы уже несутся вниз по второй лестнице, — мягко погладила по волосам Ирафзала женщина. Ее голос обволакивал. — Знающие пути уже доложили князю. Если он не послал их на поверхность — значит, решил, что можно справиться без этого. Ему виднее. Уровни уже выбираются наверх. Демон не знает, что нам все известно. Он ослаблен магией наших богов. Его поймают и уничтожат быстрее, чем он поймет, что мы знаем о... нем. Если бы он нес разрушения, Инзал послал бы знающих пути. Ты сделал все, что мог, Ирафзал. И вовремя.

— Вовремя! — с горьким смехом отозвался строитель. — Ты слишком добра, врачевательница. Мы все проворонили. И эти чужаки. Ласковые лисы, что Арно, что Лаора.

— Я уверена в Лаоре, — твердо ответила Юдалла.

— Я теперь ни в чем не уверен.

Небо потихоньку темнело. Там, за плотными серыми облаками, однородной, глушащей свет и тепло солнц массой, светила уходили за горизонт.

Вдруг воздух наполнился чем-то мутным. Ирафзал поднял лицо вверх — шел снег.

— Идет снег! — вместо него вскочила Юдалла. — Теплеет! Разве так может быть?!