Альвиарцы застыли.

— Нам нужен вход в Глубину, — раздался в ответ ему высокий женский голос. — Мы — подданные герцога Кариона, я — Адэлин…

Она не договорила. Испуганные прозвучавшим именем стражи, да и сам Ирафзал ударили одновременно — ночь вспыхнула россыпью тухнущих огней и наполнилась свистом сетей. В один миг стало ничего не видно и не слышно кроме этого гула и ослепляющих вспышек. Ирафзал наугад бросил сеть, но не попал — и тут же ощутил, как что-то, похожее на ледяной клинок, пробивает его бок.

Люди метались.

Кажется, кто-то кричал что-то о мире — голос был женским. Другой, мужской, смутно знакомый, ответил ей: «Убедились, леди Фриянка?», а потом эти два голоса перемешались с остальными.

Ирафзал не почувствовал, как упал. Только что теперь его спину и затылок через капюшон холодит лед. Ему было очень холодно, а вокруг парила на морозе свежая — его! — кровь.

Здесь, на земле, он видел и бьющихся, как рыбы в сетях, чужаков: никак не меньше половины уже лежали, не имея возможности встать. Над ним, словно в самих небесах, все еще шел бой, которого Ирафзал уже не мог осознать.

Последнее, что он успел ощутить — холодную руку Юдаллы на своем лбу. Мужчина хотел приказать врачевательнице спрятаться, но губы не послушались.

Короткий привал не восстановил силы. Ноги горели огнем. Лаора то и дело направляла по волокнам мышц небольшие искорки, заставлявшие их немного расслабляться, но даже это помогало слабо.

И герцог Седаар постоянно держался рядом. Когда проводники, не знавшие усталости, поднялись, и их фонари осветили небольшую круглую площадку на очередном сочленении лестниц, прежде чем рывком заставить себя встать, Лаора на миг прикрыла глаза, чувствуя себя усталой как никогда — и физически, и морально.

Воспоминания давили ее. Она была почти рада судорогам икр — те хотя бы отвлекали от образа разливающейся крови и огня, прорезающего камень.

— Сколько уровней нам осталось? — обратилась она к младшему.

— Не могу ответить, врачевательница, — с сожалением протянул он. — Вы же знаете правила.

— Мы прошли около двух третей, насколько я могу судить, — вместо него ответил черный герцог. — Если тебе сложно — я могу помочь.

— Но мне совсем не сложно, — улыбнулась Лаора, внутренне сжимаясь от такой перспективы. — С непривычки немного ноги болят. Но ведь я целитель, разберусь. Просто темнота давит. И ощущение, что мы все глубже. Здесь даже рисунок камня другой.

— Вы не были ниже шестого? — с сомнением протянул старший из проводников. — Я думал, Зенитные расположены глубже нас.

— Вы там были? — улыбнулась ему Лаора, пытаясь потянуть время.

— Нет.

— У нас лестницы шире. Не так давят стены.

— Ясно. Врачевательница, нам нужно идти. Мы и так после вашей вспышки спускаемся слишком медленно. — Тут он осекся, запуская руку за пазуху. — Момент.

Седаар Карион протягивал ей руку. Наплевав уже и на приличия, и на страх, Лаора схватилась за каменное предплечье, и герцог поставил ее на ноги легким движением.

— Спасибо. Я готова.

Проводники не отреагировали. Они стояли спинами к альвиарцам. Лаора ощутила неожиданную волну страха — и не поняла ее причины. Она вопросительно поглядела на герцога, также внимательно изучавшего шепчущихся мужчин.

— На всякий случай держись за моей спиной, — шепнул он девушке, и она покрылась липким потом ужаса. А затем громко поинтересовался, будто бы зная ответ: — Что вас так захватило?

Проводники ударили одновременно, и их удар совсем не был похож даже на сети стражей. Лаора поняла это сразу, как услышала похожий на шипение змеи тайный демонический язык и увидела новые для нее плетения — черные, выделявшиеся даже на черном. Безусловно темные и смертельные.

Седаар играючи ушел от паутины опасных нитей. Лаора не поняла, что именно он сделал — вроде не поменял ни положения, ни направления, а заклятия с потрясающей точностью растворились в каменных сводах, не коснувшись ни его, ни даже ее. Еще миг спустя оба проводника лежали лицом вниз, спеленутые воздухом, как младенцы.

Что-то было не так: заклятие герцога Кариона хоть и вышло молниеносным, но выглядело совсем не непреодолимым, что очень удивило девушку. От этого плетения совсем не веяло той абсолютной силой, что раньше.

«Здесь у нас есть шанс. Глубина юе ослабляет демонов, — вспышкой всплыл в сознании голос Гюли. — Мы справимся, девочка! Быстрее!»

Поэтому прежде чем он добил обоих, Лаора бросилась на него с парализующей формулой, надеясь, что успеет. Только вот не вышло — Кариона не оказалось на месте, куда она целилась.

Он не чистокровный демон.

И тут же Лаора ощутила его за своей спиной. Еще миг спустя герцог с тихим смехом перехватил ее запястья своими горячими руками, как если бы обнимал, вот только сейчас Лаора была абсолютно уверена — за этой похожей на ласку хваткой последует нечто совершенно иное. Если он переместится отсюда…