– Уже нет, - миску с остатками салата я сцапала и поставила поближе к себе.

– Мой брат исчез. Катя подарила его своей подруге Юльке.

– Юленьке? Чудесная девочка! Я с ней знакома. Шустренькая такая, домовитая, симпатичная и с работой у нее все хорошо. Твой брат в надежных руках. Катя, ты правильно сделала, когда свое счастье прочно устроено, обязательно нужно пристроить замуж всех близких подруг! Чтобы никто не позарился на такого красавца.

– Мы не пара, просто живем вместе.

– Ну, что ж, раз теперь это так называется. Пусть. Главное, чтоб счастливы были, верно?

– Боюсь, вы нас неправильно поняли!
– густо покраснел Иоанн, - Я всего лишь жду весточки от брата, затем, чтоб убедиться, что он действительно жив.

– Не бойся, Юленька его своей стряпней не отравит. И давно он отсутствует?

– Несколько дней, как я понял из объяснений отца.

– Так это еще не долго, - свекровище пригубила чай, облизнула губу, - Дело приятное, добровольное и полезное для здоровья. Думаю, раньше, чем через неделю их можно не ждать. Или через две? Брат тоже красавчик?

– Мгум, - вытаращил глаза наследный принц.

– Две недели, не меньше. Пирожки-то как удались. Мне, кстати, трюфеля обещали и рецепт. Не сбегаете в магазин? Тут как, супермаркеты далеко? Я бы на ужин жареху сделала.

– Из кого?
– подозрительно уточнила поганка.

– Из белых грибов, лука и картошечки. К трюфелям добавим сметанку, бекон, лучок, приправы и сделаем ошеломительный соус.

– Геноцид белых грибов, звучит-то как! Это просто чудесно, - зверски улыбнулась поганка и принялась воодушевленно точить и без того острый нож, очевидно, до состояния бритвы, - можно еще подосиновиков подрезать. Там и до лисичек недалеко. Весь лес будет мой! Разрастусь я туточки! Мммм! Плодовых тел отращу!

– Идите, дети. Мы тут сами как-нибудь разберемся.

– Куда идти? Как идти? Я отсюда никуда не уйду. Я жду брата, вы не понимаете.

– Это не вокзал, а брат не поезд, - подмигнула свекровище, - Прибудет рано или поздно безо всякого расписания. Если что, я его тут задержу. Беги за трюфелями, пока магазин не закрылся.

– Меня там все знают! Я так не могу. Я же сражаюсь с драконом, - потрясенно заозирался наследник.

– Сражаться можно по-разному. Я знаю чудесное поле для проведения ближних боев, - хмыкнула удивительная женщина, - Называется брачное ложе. Так, всё, дети, идите за покупками и не морочьте мне голову!
– шутя она замахнулась на Иоанна полотенчиком, - Лука нет, картошки почти не осталось, трюфели не завезли, а где приправы? И мясо бы тоже смотрелось неплохо на нашем столе. Кстати, а где я раздобуду сметану для соуса? Не подскажете, кого подоить?

– Мне бы азотного удобрения ложечку-другую, - скромно потупила наглые глазищи поганка.

– Нас увидят, и что я скажу отцу? У нас перерыв в сражении на ужин? Дракон остался в пещере, а я пошел прогуляться с красоткой за трюфелями?
– приятно, черт побери, - Никто же не знает, что дракон – женщина и у нее к тому же целых две ипостаси!

– Предлагаю слетать в соседнее королевство.

– На чем?
– одновременно спросили меня принц и свекровь. Он обреченно, она весьма заинтересованно.

– На мне.

– Прекрасная идея! Пригласи или укради короля к ужину. Ну, можно и не короля, но хотя бы не нищего. Солидного мужчину чуть помладше меня. Я придумала! Зачем король! Это должен быть... Каменщик!

– Угу, - робко согласилась я и рванула наверх переодеваться в местное платье. Каменщика мне только не хватало. Как она себе это представляет? Я ко всем симпатичным прохожим буду цепляться с вопросом: "Простите, вы каменщик?". Кто первый признается, того я отведу в укромное место, а там буду действовать по традиционному для бандитов сценарию? Мешок на голову, руки нашему гостю Иоанн свяжет, ну а я уж как-нибудь обернусь и подцеплю его в когти. Тьфу! Что за идеи лезут мне в голову? Но и маленький каприз мамы не исполнить - большое свинство с моей стороны. Да и потом, камин давно требует новой полочки, в саду можно было бы устроить новый очаг и беседку... Да, каменщик мне и самой пригодится. Решено, так уж и быть, приглашу к себе поработать, заманю на пустырь, обернусь драконом. Ну а там, или сам с нами полететь согласится, или украду на денек. Мало желающих отказать дракону в такой крошечной любезности как совместный ужин. Да и потом, я ничем не рискую. Ну кто поверит каменщику? Даже если он всем разболтает, про мою вторую ипостась. Но лететь за такой ценной добычей лучше подальше. Черт, его же еще потом назад возвращать. Так и устать недолго. Нет, надо выбирать с умом, чтобы прижился. Это раньше у меня слуги дольше, чем на час не задерживались, а теперь, когда у меня есть свекровище и стратегический запас пирогов, наверняка шансов больше.

Я спустилась вниз. Принц уже ждет. Длинные волосы распущены, гордая осанка, прямой уверенный взгляд, пояс на талии, кортик, до блеска начищенные сапоги, брюки, плотно облегающее самое интересное. Хм.

– Лучника ограбил, начинающий мародер?

– Он был жив! И потом я всего лишь попросил в долг оружие и немного монет.

– Вот только не нужно оправдываться. Сапоги тебе никто бы не отдал. До города дорога вся в острых камнях. Босиком по ней ни один идиот не согласится идти добровольно.