– Это и есть город? – с тревогой воскликнул Алек.

Посреди остовов давно разрушенных зданий стояло лишь несколько уцелевших стен.

Место это облюбовали себе вороны. Десятки их сейчас обсиживали края сломанных стен и тревожными чёрными глазами наблюдали за приближением всадников, глухо бормоча что-то и перекаркиваясь между собою, но не торопясь взлетать.

Зрелище было жутковатое.

Ветер здесь дул сильнее, завывая меж обломками зданий, подобно плакальщице на похоронах. Это слегка напомнило Алеку о тех вздохах, что они слышали в дальнем склепе.

Как только они начали подниматься туда по холму, Агус развернул свою лошадку и стремглав понесся обратно. Так, словно за ним уже гнались все эти призраки с демонами.

– Похоже, ту уйму серебра Вы кинули на ветер, милорд, - сказал Орис, покачав головой. – Здесь уже пару веков как никто не живёт!

– Больше, - процедил Серегил.

– Ничего удивительного, что остальные парни не хотели, чтобы он ехал сюда, - сказал Алек.

Они неторопливо подъехали к развалинам и разошлись в стороны, чтобы как следует всё здесь осмотреть.

Серегил с Алеком двинулись через останки узких переулочков, больше похожие на заваленные сором тропки, теперь и вовсе заросшие репейником да мышиным горошком. Тут и там им встречались змеи, греющиеся на послеполуденном солнышке. Зелла предупреждала, что тут, на острове, их немало, и весьма ядовитых, так что от тех, которых они замечали, они старались держаться подальше.

От большинства зданий не осталось ничего, кроме фундаментов.

– Что же такое стряслось с этим поселением? – недоумевал Алек.

– Его покинули, а камни, похоже, растащили на другие стройки, - предположил Серегил, заметив, как Алек, спешившись, заходит на одно из таких оснований. – Смею даже утверждать, что большая их часть найдётся в Меноси или в Глубокой Гавани. Строители же не допустят, чтобы зря пропадал облицовочный камень.

Алек обошёл фундамент, кое-где поковыряв носком сапога.

– Тут было самое обычное жилище. Видишь, остались следы центрального очага? На крыше, должно быть, имелось дымовое отверстие.

– И сколько, по-твоему, лет этому месту?

– Ну, вполне очевидно, что покинуто оно уже много столетий назад. Насколько древним было до того, теперь уже не узнать.

Они отправились дальше, прокладывая себе дорогу туда, где, как оказалось, была здоровенная пустошь возле западной окраины города, ближней к хребту. Улицы и дома просто обрывались тут, на краю просторной голой площадки. Здесь уже не было ни остовов зданий, ни стен, ни битого камня, даже сорной травы, и той.

Шагая через площадь, Алек увидел, что тут всего лишь плотно утрамбованная глина да гравий.

– Это круг, - окликнул его Серегил.

Обернувшись, Алек увидел, что тот вышагивает по краю окружности, сцепив за спиной руки.

– Думается, практически идеальный круг, и большинство главных улиц заканчиваются тут, у самого его края. Должно быть, здесь была эдакая ритуальная площадь, ну, или здоровенный рынок.

– Ни намёка на храм или какой-то алтарь.

– А я вот думаю, уж не играли ли тут в какую-нибудь игру?
– Серегил коснулся земли, а затем лизнул свой палец. – Солёное. Чудно!

В этот самый момент они услыхали вопли неподалёку и кинулись выяснять, в чём там дело.

Сержант Орис и двое его конников стояли у края круглой дыры, возбуждённо переговариваясь.

– Тащи веревку, - приказал Орис и один из его конников кинулся за нею.

– Что стряслось? – спросил Алек.

– Талан упал в этот пересохший колодец, - ответил Орис. – Мы шли-шли, вдруг я услыхал хруст дерева и он исчез. Должно быть, тут была крышка, которую он не увидел под сорняками.

– Он не убился? – спросил Серегил.

– Смотрите сами, милорды.

Перегнувшись через край, они увидели лицо конника с помертвевшим взглядом, устремлённым на них. В спину ему вонзилось несколько ржавых железных пик.

– Пламя Сакора! – ахнула одна из женщин-конников и заплакала.

Кто-то из её товарищей обнял её за плечи и увел в сторонку.

– Какого чёрта эта людская ловушка делает в пустом городе? – ужаснулся Алек.

– Полагаю, это одна из бывших городских защит, когда тот ещё…, - начал, было, Серегил, но его прервал новый вопль со стороны башни.