– Да, действительно, - согласился Кен.

– Все это часть театрального представления для лабиринта, - сказала Тэмми.
– Он просто пытается напугать нас, прежде чем мы войдем туда.

– Именно так, - согласилась Флоренс, подталкивая Оскара локтем.

– Полагаю, вы двое тоже в отпуске?
– cпросила Тэмми.

– Да, ну, вообще-то, медовый месяц - Оскар просиял.

– О! Поздравляю!
– Тэмми почти кричала. Кэйден закатил глаза в темноте. Девушки всегда приходят в такой восторг при мысли о замужестве.
– Это потрясающе!

– Поздравляю, - вторил Кен своей жене.

– Спасибо, - сказали супруги почти в унисон.

– Мы можем начать?
– вмешался Кэйден, указывая на дверь в конце коридора.
– У нас есть только час, чтобы выбраться отсюда.

– Хорошая мысль, - согласился Оскар, качая головой с понимающей усмешкой.
– Давайте начнем. Я думаю, нам следует разделиться, чтобы пройти больше места, так что увидимся в конце.

– Звучит заманчиво, - кивнула Тэмми, прежде чем Кен успел заговорить.

Они преодолели оставшиеся ярды до следующей двери, и Кен взялся за ручку и открыл ее.

Порыв теплого, затхлого воздуха окутал их, и в ноздри Кэйдена ударила прогорклая вонь гниения.

– Ох, бля, - выпалил Оскар, заработав локоть в бок от Флоренс и широко раскрытые глаза.

Он прищурился и пожал плечами, осознав свою ошибку, но промолчал.

Кэйден прикрыл нос и усмехнулся выражениям лиц своих родителей, что-то среднее между отвращением и раздражением. Он не был уверен, что вызывало у них большее отвращение.

Запах был ужасный. Это напомнило ему о тошнотворном запахе в стенах Голливудского музея восковых фигур "Зомби-вспышка", типа дома с привидениями, но с зомби вместо призраков. Его ноздри раздулись от запаха, вони гниющей плоти, смешанной с затхлым запахом старого склада.

– О, это ужасно, - пожаловалась Тэмми, размахивая рукой перед лицом, в то время как другой рукой прикрывала нос.

Держась одной рукой за нос, Кэйден положил ладонь на спину своей мамы и подтолкнул ее вперед, в лабиринт. Они вошли. Там было темно, затхлее, чем у входа, и наполнено звуками. Красные и оранжевые огни переливались по голому потолку с балками и по высоким десятифутовым стенам, построенным из различных пород дерева, искусственной зелени и других материалов. Жуткая музыка проникла в пространство, смесь мрачных тонов и тихого кудахтанья, прерываемого жестокими имитированными криками.

В шести футах впереди был первый выбор. Развилка с тремя различными вариантами, только один предположительно ведет к выходу или, может быть, любой из них приведет. Кэйден посмотрел на крайнее левое отверстие, затем на среднее и последнее. Они все выглядели одинаково.

– Мы пойдем посередине, - прошептала Флоренс, как будто кто-то другой мог услышать их за стонами и воплями, раздававшимися над головой.

Она указала на центральную дорожку.

– Да, a мы возьмем тот, что слева, - сказала Тэмми, вытягивая шею, чтобы посмотреть на Кэйдена, приподняв бровь, как будто в вопросе.

– Конечно, - Кэйден пожал плечами.
– Почему бы и нет?

– Мы увидимся в конце или раньше, - помахала Флоренс рукой, беря Оскара за руку и уводя его прочь.

Мальчик коротко помахал рукой и позволил увлечь себя за собой, исчезая за поворотом в нескольких ярдах от нас. Кэйден мог видеть, что лабиринт, должно быть, был идеей Флоренс, а не Оскара, так же, как это была идея его мамы, а не его отца.

– Поехали, ребята.

Тэмми ухмыльнулась и пошла вперед.

Кен фыркнул и последовал за Кэйденом на шаг впереди, быстро обогнав мать и выстрелив в крайний левый проем. Дорожка была всего около шести футов[4] в поперечнике, ограниченная теми же массивными деревянными стенами, что и первая комната. Низкий стон эхом разнесся над барьером откуда-то из другой части лабиринта или, может быть, это было просто из динамиков. Виноградные лозы захватили часть лабиринта впереди. Кэйден остановился и протянул руку, чтобы коснуться листьев - пластик.

Двигаясь дальше, они свернули на следующем повороте налево, и Тэмми немедленно отпрыгнула назад. Большая копия крысы сидела в углу, ее глаза сердито сверкали.

– Мы приходим в лабиринт на Хэллоуин, и тебя пугает фальшивая крыса?
– рассмеялся Кен.

– Да!
– Тэмми защищалась, хлопнув Кена по плечу.
– Это большая фальшивая крыса.

Она обошла паразитов, держась на безопасном расстоянии. Кэйден покачал головой и пробежал мимо нее, следя за следующим поворотом, теперь, когда его зрение привыкло к вращающемуся и меняющемуся свечению красного, белого и оранжевого освещения. Он убрал руку от носа, принеся с собой едкий запах. За редкими виноградными лозами и огнями лабиринт был простым и холодным. Казалось, Джаспер не понимал, что на улице осень, и решил оставить кондиционер включенным или, по крайней мере, не включил обогреватель этим утром. Кэйден завернул за следующий угол, повернув направо, оглядываясь достаточно долго, чтобы убедиться, что его мать и отец следуют за ним.

Все было примерно так же. Он попытался приподняться на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть их расположение в лабиринте по отношению к периметру здания. Это была пустая трата времени и энергии. Стены лабиринта, похожие на ограждения, служили настоящей преградой для любой дополнительной информации, слишком высокие, чтобы получить реальное представление о размерах здания или вашем местоположении относительно любого из его четырех краев.

Пронзительный крик прорвался сквозь музыку, посылая дрожь по позвоночнику Кэйдена. Он остановился на короткую секунду, прежде чем понял, что это была всего лишь музыка. Он мысленно проклял себя и продолжил движение. В шестнадцать лет последнее, что он хотел, чтобы его мать делала, это спрашивала, все ли с ним в порядке.