Ощущения на душе не из приятных.

Но думать о чем-то уже не было сил.

– Давай спать. Я завтра, как проснусь, приготовлю для Эшлин зелье, а потом продолжим поиски твоего рецепта.

Не может же он сквозь землю провалиться.

Как не может ни с того ни с сего почернеть в пруду вода...

Магический огонек свечи возле моей кровати потух, стало совсем темно. И я почувствовала дикую усталость. День выдался не из простых. Даже не успела прокрутить в голове все сегодняшние новости. А о них действительно стоило бы поразмыслить. Лишь краешком сознания я отметила перестановку в своей комнате и, едва моя голова опустилась на подушку, провалилась в глубокий сон.

Проснулась рано оттого, что почувствовала возле себя чье-то дыхание.

Открыла глаза и быстро села, укрывшись одеялом до подбородка.

– Что ты тут делаешь?!
– возмутилась я.

– Жду, когда ты проснешься, - зевнул Цезарь и потянулся на моей кровати.
– А ты ждала кого-то другого?

– Никого я не ждала, - смутилась я, вспоминая визит принца.
– Смотрю, в вашем мире совершенно нормально врываться по утрам в комнаты спящих девушек.

– Только тогда, когда они лениво дрыхнут.

– Некоторым в чужом глазу и соломинка кажется бревном, - парировала я.
– Зачем разбудил меня так рано?

– Ну, если новости не интересны… - лениво потянулась рысь, - я пойду.

– Новости?
– Я почувствовала, как сердце забилось сильнее.
– Не тяни, рассказывай.

– Мерлин нашел то, что искал.
– Цезарь поднял лапу, под которой лежал сложенный в четыре раза пожелтевший листок с обтрепанными краями.
– Сказал передать тебе.

Я схватила бумагу и развернула. На листочке красовались ряды строк с названиями ингредиентов и цифрами, написанные от руки красными чернилами. В некоторых местах они от времени поблекли, тем не менее все были читаемыми. Это был рецепт, превращающий привидение в человека.

– А куда отправился он сам?

– К королеве.
– Цезарь бесшумно спрыгнул на пол.
– Хочет уговорить ее не закрывать лавку.

– У него получится?

– Откуда ж мне знать. Кстати, в лавке тебя дожидается Эшлин. Похоже, она не в духе.

– Божечки!
– Я откинула одеяло.
– Цезарь, дорогой, займи ее чем-нибудь. Всего на полчаса!

Перестановка, которую я вчера мельком заметила перед сном, сегодня удивила несказанно. Да что там удивила! Масштабы моего нахлынувшего счастья не знали границ! Комната чудесным образом облагородилась и обзавелась жизненно необходимыми удобствами. Рядом с деревянной бочкой появились умывальник с зеркалом и прототип туалета, огороженный невысокой каменной стеночкой. Я соскочила с постели и все новшества опробовала, так сказать, в действии. Чуть не рыдая от восторга. Быстро привела себя в порядок и кинулась к бывшему сундуку, который превратился в шикарный трехстворчатый шифоньер до самого потолка, набитый всевозможными платьями.

Я поймала себя на мысли, что магическая лавка таким образом выражает ко мне свое доброе отношение. Чем больше понимаю в заклинаниях Мерлина, тем она доброжелательнее и щедрее.

Разве могла бы я когда-нибудь предположить, что в своей жизни столкнусь с магией? Нет! А теперь магия - часть меня. Правда, право на продажу магических услуг еще доказать нужно, но это мелочи! Когда королева поймет, что зелья будут изготавливаться по точной рецептуре, без ошибок и без нежелательных последствий, то снимет все ограничения. В своих силах я уверена! Как и в том, что чем дольше я тут нахожусь, тем больше привыкаю к этому магическому миру.

На одну-единственную секунду мне взгрустнулось по дому. Заметили ли брат с Кристиной мое отсутствие, стали ли меня искать? Не решился ли Богдан продать родительское кафе? От этих размышлений сделалось грустно и тревожно. У магической лавки есть я и Мерлин, а у «Милой Аннет» - никого...

Рецепт заклинания, возвращающего невинность, мне показался проще простого. Все необходимые травы оказались на кухне. Я достала котелок, строго в пропорциях и в указанной последовательности уложила сухоцветы. Налила воды. Включила печь.

Над кипящей водой прочитала написанный на листке заговор: «Подуй ветер, понеси со вздохом сердечным слово мое крепкое, слово оборотное и верни Эшлин ее девичье целомудрие».

Сначала ничего не происходило.

А потом где-то на грани восприятия возник отголосок самых разных эмоций, словно щекотка на кончиках пальцев. Нечто отдаленно напоминающее уверенность, удивление и какую-то эйфорию.

Внутренним чутьем я поняла, что ритуал свершился.

С первого раза!

Невольно поймала себя на улыбке, которая сама появилась, когда я переливала процеженное зелье в маленький пузырек.

– Аня, - окликнул меня Цезарь, - ты что, не слышишь?

– А?
– отрешенно отозвалась я, очнувшись от своих мыслей.

– Эшлин. Она сейчас все здесь разнесет.

Ох, и в самом деле!

Наверное, вместо получаса я провозилась гораздо дольше. Пока зелье свежее, можно сказать с пылу с жару, надо отдать его Эшлин как можно скорее. Я схватила наполненный пузырек и заглянула в лавку. В это время протеже королевы быстрым шагом измеряла свободное от мебели пространство.

– Аня!
– завопила она, когда я появилась на пороге.
– Что происходит?! Почему это животное не пускает меня к тебе? Охраняет словно дикий цербер.