– Я... я не знаю.
– Я с удивлением посмотрела на рысь.
– Цезарь, объяснишь, что происходит?

– «Это животное» охраняло хозяйку, - огрызнулся Цезарь.
– Восстановление невинности - это вам не суп сварить.

– Да кому нужна эта невинность!
– сердито глянула Эшлин на рысь.
– Я пришла сказать, что инспектор собирает очень серьезную комиссию. Он намерен закрыть магическую лавку навсегда! А мне что, всю жизнь жить без страсти, скажи мне, Аня, пожалуйста?!

– Как комиссию?
– Я растерянно оглянулась.
– А как же магические знания, которые собирал Мерлин всю свою жизнь?

– Если королева решила, то никто не заставит ее изменить решение, - сказала Эшлин, заламывая руки.

– Зачем ей закрывать лавку?
– не укладывалось у меня в голове.

– Спятила, - спокойно констатировал Цезарь.

Я с испугом уставилась на рысь. Возможно, Цезарь прав, но обсуждать высочайшее государственное лицо в присутствии приближенных мне не хотелось.

– Возьмите.
– Я поставила на прилавок пузырек с еще теплой настойкой.
– Это то, что...

– Я передумала.
– Ставленница королевы даже не взглянула на зелье.
– Самомнение у этого инспектора зашкаливает до небес! Нет, ты можешь представить?! Он вытолкнул меня из своей кареты, словно простолюдинку! Он! Меня!

– Может, понял, для чего вы сюда приходили?
– проурчал Цезарь.

– Не знаю, что он там понял!
– Эшлин стала красной, как помидор.
– Но я проучу его. Он прочувствует все трагические последствия свалившейся на него катастрофы!

Я сглотнула и забрала с прилавка пузырек.

Что взбрело в голову отвергнутой Эшлин?

Уж не с моей ли помощью она решила наказать нечистого на руку Догана Лермана? Хоть убей, я ни разу не сомневалась, что инспектор именно такой: пристрастный и озабоченный материальной выгодой.

В своих фантазиях я давно превратила его в бородатую и отвратительную жабу. Но это не давало мне права творить правосудие в реальной жизни, пусть и справедливое. Если Эшлин вздумается наслать на голову инспектора катастрофу с помощью магии, я отвечу категорическим отказом. Моя лавка не для воздаяний, а для добрых дел. И это не обсуждается.

Разъяренная девушка полезла в тканевую сумочку, висевшую на поясе ее платья, и достала зеркальце с живым изображением. Такое же, только с портретом Эшлин, мне показывала королева. На меня смотрел томный красавец в малиновом камзоле, белоснежном жабо и безукоризненно начищенных лакированных туфлях с рубиновыми пряжками. Романтические кружева невесомыми волнами обтекали его стройное тело.

Молодой человек подмигнул и вызывающе облизал намазанные чем-то блестящим пухлые губы. Это выглядело до приторности слащаво и противно.

– Анечка, - Эшлин завороженно разглядывала портрет, - я хочу приворожить этого красавца. Я уверена: он моя судьба.
– Она загадочно улыбнулась.
– Признайся, ты же тоже чувствуешь мощную энергетику, которую он источает?

Господи, да какая там энергетика?!

Где только Эшлин таких уникальных особей находит?!

Невооруженным глазом видно - развратник и ловелас!

– Ты мне нравишься, Аня, - затаив дыхание, произнесла девушка.
– И поэтому открою тебе один секрет. У моего суженого есть брат. Конечно, не такой страстный, но тебе будет в самый раз. Я вас познакомлю. Считай этот широкий жест моим подарком.

Я чуть не уронила с перепугу пузырек с зельем, восстанавливающим невинность.

Мало мне угрозы от инспектора. Что он со своей комиссией, что намерения Эшлин - это не пустая болтовня, и ежу понятно. Надо проявить лучшие качества переговорщика и постараться отложить приворот ловеласа до лучших времен.

А время для заказов сейчас действительно не лучшее.

Нам с Мерлином запрещают то, без чего невозможно в лавке работать, - магию. Если Эшлин хочет и дальше пользоваться моими услугами, нужно переждать. Сколько ждать - не знаю, но сегодня точно не стоит провоцировать королеву. А та тоже хороша! Неужели не понимает, что и сама при этом пострадает? Не будет магии - не будет и у нее рычагов государственного управления, к которым она привыкла.

– Эшлин, - начала я осторожно, - давай подождем прихода Мерлина. Уверена, он сможет прояснить это недоразумение.

Дверь магической лавки шумно распахнулась, и на пороге появился Мерлин.

Первый раз я увидела, чтобы у него получилось воздействовать на физические предметы. Обычно когда колдун пытался взять что-нибудь в руки, то его пальцы туманом проходили сквозь любые вещи.

А тут прямо ух!

Дверь чуть с петель не слетела.

Мерлин поднял подбородок, оглядел всех нас и выпалил:

– Магическая лавка начинает работу через два дня!

– Королева дала согласие?!
– Я аж подпрыгнула на месте.