К нам подошел усталый, но довольный Торми.

— Ребят, я олух. Простите. — Он посмотрел мне в глаза. — Прости, Габи. Должен был поверить сразу, знаю… Но не вышло совладать с прежними установками.

— В следующий раз сердцем слушай, — посоветовал Марк. — Мы идем по картам, Торм, но без твоих ощущений давно бы утопли. Также и с доверием — помни свою философию мыслей, но готовь для друзей чистые чувства. Ладно?

Я удивленно поглядела на Марка. Он и сам не подозревал, наверное, как сильно изменился. Гордость запыхтела в ухо: благодаря мне? Нашей любви? Наверняка!

— Я не сержусь, — сказала я. — Уже нет. Но извиняться за гнев не буду.

— И не надо. Твое поведение правильно. Ты ведь спасла всех нас. Спасибо! — он неуверенно улыбнулся, протягивая руку, и я обняла его.

— Не переживай. Главное, что мы живы. Теперь бы добраться до острова…

— Да, — откашлялся Торми. — Запасы не бесконечные.

Я взяла Марка за руку, и взгляд упал на воду.

— А что это там за пузыри?

— Капитан, пыльцовые бухалки! — почти одновременно со мной прокричал Мур. — Целый сад!

Торми широко улыбнулся и схватил нас обоих, смешно обнимая за плечи.

— Предки благословили нас, ребят. Мы наберем и влаги, и еды!

— Что за сад? — хмыкнул Марк. — И почему в открытом океане?

— Это растения, но им не нужно пускать корни. Все необходимое они получают из воды и от солнца. Подобные сады дрейфуют в океане, и никогда не знаешь, где их можно встретить. Съедобны плоды и листья. Внутри у таких пузырей есть сок. Он похож на обычную воду, но сладковат. Единственная неприятность: они при открывании взрываются и выбрасывают пыльцу, на которую у некоторых начинается ужасный чих.

— Никогда о таких не читала.

— Но многим они спасли жизнь. Говорят, бухалки приплывают тогда, когда сочли корабль и команду достойными… Тут уж я, как говорится, постыжусь про себя упоминать.

И он, ещё раз сжав наши ладони, пошел отдавать распоряжения. Через несколько минут мы уже остановились на границе сада. Я любопытно разглядывала спасительные растения. Они представляли собой розовые пузыри, сквозь прозрачную кожу которых были видны яркие желтые тычинки и красноватые ягоды наподобие брусники. У шаров имелись желтые пятипалые листья и смешные поддоны, в которых была прозрачная вода.

— Мур, Кибри, Яндр, — начал перечислять Торми. Наверное, выбирал тех, кто не расчихается. В команду по сбору напросился и Смайл.

— Пойду заглаживать вину, — сказал он нам. — Без вас бы никаких бухалок не было…

Дайра решила не отставать от супруга, и ей повезло. А вот Смайл при первом же взрыве, едва вдохнув пыльцу, начал дико чихать. Парня немедленно отправили обратно, и до самого вечера он оглушительно чихал. Зато мы в кои-то веки напились и наелись, чтобы на закате увидеть ещё одно чудо.

— Ей-богу, деревья! — сказал Торми. Для нас водный лес был едва различим, но капитан уже разглядел насаждения в подробностях. — Но я таких никогда не видел прежде.

— Растут в соленой воде, — сказал Смайл. — Апчхи!.. К тому же насколько длинные у них должны быть корни? Апчхи!!!

— Будь здоров. Здесь неглубоко, — отозвался Торми. — Конечно, не по луже плывем, но у меня такое чувство, что рельеф дна сильно изменился.

— В океане так бывает?

— Мели имеют место быть также, как и бездонные впадины. Вот от вторых нужно держаться подальше, а здесь одна опасность — потерять ветер. Хотя мы и пополнили запасы, лучше бы острову быть на своем месте, а не где-то ещё.

Вскоре мы достигли удивительного леса. Деревья там росли тонкие, как иглы, с широкими кронами, сплетенными друг с другом в вышине. На них не было плодов, и плотная блестящая кора казалась отполированной. Вода камень точит. Как же эти исполины выдерживали волны, шторма и соль?

— Как бы не застрять, — сказал Мур. — Лес-то густой. Капитан, может, сразу в сторону?

— Нет. Идем этим курсом. Уверен, они нас пропустят.

Торми знал, о чем говорит. Хотя более крупное судно и застряло бы меж тонких частых стволов, но Сайвул ловко просочился вперед. А когда пришла ночь, впереди стали появляться вспышки странного света. Они носились то по небу, то над самой водой и, сталкиваясь, исчезали.

— Что за штуки? — спросил наконец-то прочихавшийся, красноглазый Смайл. — Магия?

— Она и есть, — отозвался Торми. — Но добрая или злая — понятия не имею.

К сожалению, очень скоро мы это выяснили. Кто мог знать, что светлые облачка из тысяч блестящих крупинок сделаны из некоего вещества, подобного той воде, что жила на дне колодцев? Не знаю, хорошо или плохо, но именно в этот момент Марк отошел за водой. Он греб всю вторую половину дня, и теперь отдал весло сменщику.

Я успела только выдохнуть — светлая пелена, некстати пролетавшая мимо, поглотила тело, захрустела и вышвырнула меня во мглу, чтобы потом выбросить прямо в воду, к белым пляжам невиданных земель.