— Но я так долго училась танцевать… — обиженно протянула я.

— Либо идешь в закрытом платье, либо не танцуешь, — повторил он условия, не собираясь торговаться.

Я нахмурилась, пристально разглядывая его профиль вблизи и невольно отмечая, как брат похорошел за прошедшие десять лет. При первой нашей встрече он был очень красив, по-юношески красив. Но теперь черты его лица немного огрубели, он возмужал, и стал самой настоящей влажной мечтой всех женщин и девушек.

Да, Кементина, и как тебя вообще угораздило при таком-то Ридрихе выбрать главного героя? Я это еще десять лет назад не понимала, а сейчас - и подавно.

— Я не буду танцевать с посторонними сейрами, но тогда ты должен прийти на бал и отдать мне все танцы, — заявила я.

Он чуть потянул прядь моих волос и дернул подбородком, ничего не отвечая. Я вздохнула. Конечно же, я знала, что он не согласится. Ридрих искренне ненавидел светские мероприятия.

Да, что там говорить. Даже чтобы прийти на коронацию мы с Регори уговаривали брата в два голоса. Лишь однажды Ридрих изъявит желание прийти на бал. Когда рядом с ним будет Кементина, и он захочет показать ей себя с лучшей стороны.

Я разочаровано отодвинулась от мужчины и отобрала у него прядь своих волос назад.

— Я позову лею Строфорд, чтобы примерить остальные наряды, — пробурчала я.

— Азалия.

— Я поняла тебя, закрытое платье - так закрытое платье.

Ну, подумаешь, будут у меня плечи прикрыты, не велика потеря. Куда фатальнее будет простоять весь свой дебютный бал у стеночки. После такого в обществе точно не обелиться.

Хотя, ну, открыла бы я плечи, кто-то умер что ли от этого? О боги, что вообще творится у него в голове?!

У меня было тайное увлечение. И вы не можете меня винить, потому что телевизора в этом мире не было.

Расположившись под раскидистым деревом, я сидела на пледе с ромбиками с очень умной книжкой в руках. Но на нее я не обращала ровным счетом никакого внимания - ее можно будет и потом, в спальне вечером почитать. А вот два сражающихся на мечах красавца в полурасстегнутах рубашках с четко очерченными твердыми мускулами, видневшимися через полупрозрачную ткань - да, определенно заслуживали того, чтобы на них залипнуть.

Танцуя свой устрашающий и смертельно прекрасный танец, Ридрих был неуловим. Его черные волосы прилипли ко лбу, шея блестела от пота, и при виде всего этого потного великолепия у меня рождались самые грязные мысли, которые только могли существовать.

Я, конечно, понимала, что ничего мне тут не светило, и даже особенно не претендовала, но посмотреть и помечтать-то было можно, правда?

К счастью, спасение было.

Поскольку противником Ридриха был сам его величество Регори, то когда мои шальные мыслишки скатывались совсем уже ко дну, я переключала внимание на второго мужчину.

Такого бурной реакции он у меня не вызывал, но смотреть на него было определенно приятно и куда более безопасно, чем на брата. Его каштановые волосы были собраны в короткий хвост на затылке, на губах играла извечная улыбка, а орудовал он мечом так, словно в любой момент мог отступить, выставить ладони вперед и сказать: «Я сдаюсь». Но это было лишь иллюзией. Обманным маневром, который Ридрих знал слишком хорошо, а потому их тренировки могли длиться часами.

И благослови их Боги за это, потому что наблюдать за их боем было одно удовольствие!

Но тут Регори скосил на меня взгляд, ловко уклоняясь от нападения Ридриха, а потом внезапно крикнул:

— Малышка Азалия, я тебе нравлюсь? Ты так пристально смотришь!

Я усмехнулась и привычно ответила:

— Мне нравится только братик!

— Как жестоко! — с притворной обидой воскликнул император.

— Не валяй дурака, — жестко отрезал Ридрих, и рисунок боя тут же изменился.

Удары брата с каждым мгновением становились все опаснее и яростнее. Выдерживать их и уклонять стало куда сложнее, и вскоре у Регори и правда не было возможности отвлечься ни на что иное. Вся его концентрация целиком и полностью уходила на сражение.

Я же и вовсе залипла, не отводя восторженного взгляда от сурового лица Ридриха. От его хмурого взгляда у меня внутри все переворачивалось, а сердце нет-нет, а пропускало удар.

Да, с фанатской любовью сложно расстаться даже спустя десять лет.

Мечи вдруг сошлись, послышался лязг метала, а затем вскрик Регори. Я тут же подскочила с места, отбрасывая книгу и с беспокойством пытаясь рассмотреть, что произошло.

— Ридрих, полегче! — возмутился Регори, отбрасывая меч и прижимая к себе раненную руку.