Я оказалась лежащей на спине, а Ридрих навис надо мной, упирая руки по обе стороны от моего лица. Его глаза проскользили по моему лицу, запнулись на губах, а затем нашли мой взгляд.

— Раньше меня раздражало до помутнения, что я не мог читать тебя, — проговорил он хрипловатым низким тоном, от которого у меня в животе все затянуло и потеплело, и пришлось невольно сводить ножки вместе. — Но кажется, это наше спасение.

Я не вполне понимала, о чем говорил Ридрих, но ясно мне было одно. Сейчас мы топтались у самой грани. И если кто-то из нас не выдержит и шагнет за нее, то я уже не смогу с уверенным видом заявить, что мы просто брат и сестра.

А заходить за эту черту было опасно. Ридриха ждало таинство, основной сюжет и Кементина, и все это говорило мне намотать сопли на кулак и лучше забыть про свои чувства.

Я не хотела давать нам шанс, а потом спасаться бегством, зализывая раны. Лучше уж и вовсе никогда не узнать, каково это - быть его возлюбленной.

Поэтому сейчас вместо того, чтобы податься вперед, обвить его шею руками и зацеловать до безумия, я лишь улыбнулась, вскинула руку и мягко коснулась его щеки.

— Идем спать, брат.

Он еще какое-то время молча меня рассматривал, рождая миллиарды мурашек по всему телу, а потом улегся рядом и накрыл нас одеялом.

Между нами оставалось пространство, но я все равно ощущала тепло его кожи. Я прикрыла глаза и, перевернулась на бок, поворачиваясь к нему спиной.

— Спокойной ночи, — прошептала я, молясь о том, что бы быстрее заснуть.

Я почувствовала, как он коснулся пряди моих волос и услышала:

— Спокойной ночи, Азалия.

Когда я проснулась, вторая половина кровати была пуста. Это меня не удивило. Почему-то я знала, что так и будет.

Вообще, у меня создавалось впечатление, что Ридрих меня избегал. Быть может, я просто себе надумывала, или раньше мы проводили слишком много времени вместе, но это ощущение не покидало меня.

Горничные помогли мне собраться к завтраку и напомнили, что сегодня состоится бал в резиденции маркизы Стеф, на которой я согласилась прийти. Пока девушки шнуровали мой корсет и приводили волосы в порядок, я прикидывала в голове планы на сегодня.

После завтрака мне нужно было съездить во дворец на занятия с отцом, затем вернуться и начать готовиться к вечеру – иными словами, выходило, что день ожидался довольно насыщенный. Ещё бы как-то пробраться к Ридриху и все же поговорить с ним про таинство, и было бы вообще все супер.

Я спустилась в столовую и села за стол, с тоской вспоминая то время, когда мы с Ридрихом завтракали вместе. Как давно это было? Кажется, что целую вечность назад.

Пребывая в странной меланхолии, я без аппетита ковыряла свой омлет в тарелке, как вдруг показалась Несси и с улыбкой произнесла:

— Досточтимый сейр Абенаж передал, что ожидает вас в своем кабинете.

Мои брови взлетели вверх, а вместе с ними и моё настроение. За каких-то пару минут я закончила со своим завтраком и уже шла к брату.

Справившись с учащенным сердцебиением на пороге, я постучала и, по привычке не дожидаясь ответа, вошла в кабинет. Ридрих сидел, откинувшись на кресло, изучая стопку каких-то документов. При моем появлении он поднял голову и кивнул мне.

Он вел себя, как ни в чем не бывало. Будто прошлой ночи и не было.

Это меня и устраивало, и расстраивало в одно и тоже время. Да, я знаю, в последнее время в моей голове была настоящая каша.

Я подошла к его столу, и мой взгляд зацепился за стопку разноцветных писем на самом краю. Одно из них было вскрыто, и я смогла прочитать первые строчки: «Сейра Абенаж, позвольте выразить восхищение вашей красотой…».

— Ридрих, что это? — дернула я подбородком в сторону конвертов.

— Мусор, — ответил мужчина прохладно, откладывая в сторону бумаги.

— Разве это не адресованные мне послания поклонников? — улыбнулась я.

Брат утвердительно кивнул и повторил:

— Как я и говорил, мусор.

— Ты не отдашь их мне? — уточнила я просто забавы ради и потянулась за верхним конвертом, но Ридрих успел раньше меня и накрыл его своей ладонью.

— Тебе не нужно читать этот бред, — бросил он холодно, прожигая меня взглядом.

Улыбка на моих губах стала шире, и я с тихим смешком опустилась в кресло напротив.

— Ты просил меня прийти, — перевела я тему. — И я очень обрадовалась этому, потому что все же хотела обсудить с тобой таинство. Его необходимо провести до твоего отъезда на войну.