Пара завершилась, а тревога осталась. Виктория вежливо попрощалась и ушла, оставляя после себя наполненный воспоминаниями запах морозного утра.

Меня такое положение дел не устраивало. На следующий день я вызвал её в свой кабинет, но она не появилась. Проигнорировала. Тогда я отправился на её поиски и перехватил девушку в коридоре.

— Почему ты не пришла? — прямо спросил, окружив нас сферой безмолвия.

Виктория была, как всегда, безупречна. Идеальные брови, ровный тон на лице, нежная помада. Волосы гладкие, словно шёлк.

— Вы вызывали меня по рабочему вопросу? — ровным тоном уточнила она.

— Нет.

Ещё и на «вы» перешла…

— Поэтому не пришла.

— Нам надо поговорить, — я потянулся к её руке, но она сделала стремительный шаг назад.

— Не надо. Всё определилось в тот день. У нас брачные отношения только на бумаге, на полгода и никаких в реальности.

Она отвернулась и неспешным шагом двинулась прочь, мимоходом развеяв сферу безмолвия. А я в этот момент осознал, что она серьёзно настроена прекратить со мной любое общение. И если ничего не предпринять, всё так и закончится одной ночью. Надо признать, самой яркой ночью в моей жизни.

Глава 19

/Виктория Вилдбэрн/

— Опусти меня, немедленно! — прошипела я, словно дикая кошка, когда дверь кабинета Шейна захлопнулась.

До этого приходилось висеть на его плече молча. Но сцена и так привлекла слишком много зрителей, чтобы махать руками и орать.

— Теперь ты обращаешься ко мне на «ты»? — саркастически поинтересовался он.

Ну да, я очень старалась держать дистанцию, вернуться к тому, что было всего несколько недель назад. Он мой преподаватель, я просто адептка, одна из многих. Но Шейна, судя по всему, такое положение дел не устроило. Я в очередной раз за неделю проигнорировала вызов в его кабинет, и он просто перехватил меня в столовой, закинул себе на плечо и сам сюда принёс. На глазах у всей академии!

— Жнец Грант, опустите меня на ноги, это неприемлемо, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

— Виктория, не зли меня, — Шейн многозначительно огладил рукой моё бедро.

В таком положении кровь и так приливала к лицу, но тут ударила в щёки с особой силой. Я сердито дёрнула ногами, и Шейн, наконец, отпустил. Точнее, сбросил меня на диван.

— Сидеть! — рыкнул он, пресекая мою попытку тут же вскочить.

Я сразу сжалась. Впервые за последние дни позволила себе присмотреться к нему, а не просто скользнуть взглядом. Сегодня он собрал вороные волосы в высокий хвост. И выглядел отдохнувшим. Наверное, выспался без мешающего элемента в моём лице.

— Чего ты хочешь? — потребовала я ответа.

Кабинет наполнял давящий запах дракона, что будило весьма горячие образы о нашей единственной ночи. Но какая это была ночь… Пока что её не удавалось забыть, как и то, что последовало после неё. Именно поэтому я решила сократить общение с Шейном до минимума.

— Ты сама игнорировала мои приглашения, пришлось вызвать тебя на разговор радикальным способом.

— Мы же уже поговорили. Я чётко обозначила…

— Рамси устраивают приём в честь открытия границ, — перебил он меня. — Хотят обыграть действия Итана перед газетчиками. Нас с тобой не приглашали, но и отказать не смогут, когда мы появимся. Что думаешь, устроим Рамси изжогу?

— Это интересное предложение, — осторожно заметила я, выпрямляя спину и поправляя мундир. — Но мне надо посоветоваться с отцом.

— Это его идея. Значит, решено, едем на приём и играем сплочённую идеальную пару молодожёнов. В пятницу в четыре вечера я заберу тебя. Выведи меня из списка запрета артефакта связи.

— Хорошо, — покладисто кивнула я.

— В каком ты будешь платье?

— Красном, — решила, немного задумавшись.

— Отлично. Значит, завтра в четыре.

— Завтра в четыре, — я поднялась с дивана, пригляделась к лицу Шейна. — До встречи.

— Пока, — хмыкнул он, и его губы мимолётно дрогнули в улыбке.

И это мне не понравилось.

— После приёма я сразу в академию.

— Хорошо. Я тебя отвезу, — без заминки вызвался он.

Это тоже мне не понравилось. Надеюсь, он не думает, что приём что-то изменит в наших отношениях.

* * *

Вечер пятницы наступил слишком быстро. Я постаралась создать безупречный образ, но, чудилось, совершенно не готова морально. Стелла бросала в мою сторону завистливые взгляды, пока я наносила последние штрихи в макияж. Раздался стук в дверь. В последний раз посмотрев на себя в зеркало, я отправилась открывать. Даже обратилась к магии, чтобы сохранить самообладание, но удалось это слабо. Шейн выглядел потрясающе. Удлинённое пальто, надетое поверх роскошного чёрного костюма с ручной вышивкой, подчёркивало широкий разворот плеч и узкую линию талии. Бордовая рубашка и шёлковый платок гармонировали с цветом моего платья. Волосы сегодня он собрал в тугую косу, что придавало резкость хищным чертам лица. Лазурные глаза мерцали.

— Ты изумительна, Виктория, — чуть хрипловато отметил он, и между нами возник букет красных роз.

Я вздрогнула от неожиданности, часто заморгала.

— Спасибо. Ты тоже, — забрала букет и украдкой принюхалась к бархатным бутонам.

— Добрый вечер, рекрут Ритл, — поздоровался он и с обомлевшей Стеллой.

— Добрый, жнец Грант, — проблеяла она, впрочем, он наградил её лишь тенью взгляда и смотрел только на меня.

Так смотрел… Жадно, томно, многообещающе, что сердце зашивалось в бешеном ритме. А его запах снова кружил голову помощнее любого дурмана.