— И поэтому не стал знакомить меня с семьёй, хотя Джослин…

— Отец связался со мной, сказал, что в город прибыл Дилан. Я боялся, что он тебе нагрубит. Хотел попросить отложить визит, и услышал этот разговор. Понял, что ты сообщила постороннему о позорном сроке брака.

— Надо было сразу спросить, — упрекнула она. Стоит отметить, справедливо. — Курт действительно связался со мной, говорил этот бред. Но про срок брака было известно только Картеру и то, потому что он сильно разозлился. Я поняла, что Курт как-то подслушал разговор, который проходил под сферой. Поэтому не стала ему возражать, а прекратила вызов и связалась с Картером, рассказала ему о своих подозрениях.

— Он подслушал под сферой? — переспросил я. — А ведь наш с Джослин разговор тоже пытались подслушать, я потому и решил перестроить билд.

— Думаешь, это Курт?

— Не знаю, но надо бы сообщить Картеру и об этом.

— Да, сейчас, — она потянулась к сумочке, но я перехватил её руку.

— Подожди, мы говорили о нас. О том, что я сожалею о своих словах.

— Но они уже произнесены, — неуверенно качнула она головой. — Ты… Мне кажется, из-за нашей совместимости я думаю о тебе лучше, чем есть на самом деле. Итан предостерегал меня от брака с тобой, Картер тоже. Я не слушала, тянулась к тебе… и… было больно, Шейн. Для меня это стало больше, чем просто инициацией. Я не хочу, чтобы ты снова сделал мне больно.

— Не сделаю, — убеждённо заявил я, вновь слегка встряхнув её за плечо. — Обещаю.

— Как тебе верить? Ты был внимателен ко мне ночью, а утром растоптал меня. Тогда я тоже верила, что всё наладится. Вдруг ты просто хочешь ещё одну ночь?

— Хочу, — не стал спорить я. — Только хочу не одну, а много ночей. Потому что нам хорошо вместе. И не только в постели. Ты старательная умная девушка, знаешь, чего хочешь от жизни и добиваешься этого. Ты бесишь своей твердолобостью, но и не можешь не восхищать. Поэтому я не хочу прекращать брак.

— Я не уверена, Шейн, — она судорожно вздохнула, отводя взгляд.

Мне показалось, в её глазах появились слёзы.

— Почему?

— Потому что потом будет ещё больнее. Если поверю тебе…

— Не будет. Дай мне шанс. Боишься, что дело только во влечении? Обещаю не трогать тебя, пока ты сама не попросишь. Поехали ко мне сегодня после приёма, вместе поужинаем, можно погулять, проведём время вместе. И завтра тоже. Все выходные.

— Совсем не будешь приставать? — она подозрительно присмотрелась к моему лицу.

На ресницах действительно серебрились слезинки.

— Буду целовать тебя в висок и иногда в щёку. Ну, что думаешь, дашь нашему браку ещё один шанс?

— Не знаю, Шейн. Я не уверена.

— Понимаю, что был груб, но… таков уж я есть. У меня не всегда получается контролировать свои эмоции, когда дело касается личной жизни. Я эмоциональный, порывистый, наверное, слишком жёсткий и принципиальный, где стоило бы проявить мягкость. Совсем не герой из сказки, которых любят представлять мужьями восторженные девчонки. Но у тебя такой был, трепетный принц. Я не буду провожать тебя восторженными взглядами, шептать с придыханием слова любви и отправлять тебе воздушные поцелуи. Но я стану верным и надёжным мужем. Не идеальным, нет. Совсем нет, — усмехнулся я невесело. — Идеальная у нас ты. Я буду любить тебя и защищать. Не сказка. Но мне кажется, это немало.

— Ты совсем не умеешь делать предложения, Шейн Грант, — вздохнула она, но улыбка на её губах стала нежной, чуть подрагивающей, словно она еле сдерживает слёзы.

— Я военный, Виктория, жнец, а не поэт. Нас учат бить, а не красиво признаваться в чувствах. Тому же я учу адептов. Зато их никто не обидит.

— Да, скорее они кого обидят, — вздохнула она, заставив меня напрячься. А мне было очень сложно выдать эту речь. — Хорошо, давай попробуем, — кивнула Виктория.

— Отлично, — широко улыбнулся я. Давно не ощущал такого воодушевления. — Значит, после приёма ко мне?

— Да, — подтвердила она и тоже несмело улыбнулась.

Не сдержав эмоций, я порывисто обнял её и поцеловал… в висок, как и обещал. Придётся проявить стойкость на пути завоевания жены. Но я для себя всё решил.

Мне в руки попало сокровище. Виктория смелая, верная, пробивная и нежная девушка, конечно, своенравная, во многом наивная, только не скажу, что это недостатки. Да и я сам совершенно не подарок. Брак с ней не стоял даже в планах, и сами обстоятельства заключения союза неприятные, но можно и дальше злиться или всё же попытаться выстроить обстоятельства на пользу друг другу. Мы совместимы, мне нравится Виктория, и если закончатся эмоциональные причины, она дочь сильного рода. У нас есть все шансы построить крепкий союз. В постели мы сошлись, да и взаимопонимание налаживается, а чувства… чувства уже есть. Иначе бы я не уговаривал её дать нам шанс. И так бы не волновался.

Глава 22

/Шейн Грант/

Мы решили побыть на приёме ещё полчаса для приличия и ехать ко мне. Потому вернулись в основной зал. Я чувствовал воодушевление, Виктория мягко улыбалась. Казалось, теперь всё наладится, хотя ситуация, напротив, накалялась, ведь к столице продвигались две армии. И было неизвестно, чем закончится их столкновение.

— Схожу в дамскую комнату, — шепнула мне Виктория, когда нас вдруг окружили журналисты.