– Не все сразу, – сказала она Айрис.

– Как будет угодно вашей милости, – поклонилась повариха. – А ведь ими уже вовсю торгуют.

– Кем? – не поняла Елена Павловна.

– Так кабачками же, ваши милость, – всплеснула руками кухарка.
– Вы ведь знаете, что я торжище завсегда проверяю. За последними диковинками слежу да и вообще...

– Очень правильно делаешь, – подбодрила леди.

– Так я и говорю, – обрадовалась та. – Зеленщики вовсю торгуют кабачками. И то сказать, растут они быстро. Годятся и в похлебку, и во вторые блюда.

– Отличная новость. Значит, не зря леди Савард водила главу гильдии зеленщиков в оранжерею.

Отпустив кухарку, Елена Павловна улыбнулась. Еще один, пусть и маленький шажок вперед сделан.

***

Тот, кто сказал, что в Мории и Даэроне прекрасный климат, жалкий лжец. За четыре месяца, которые Вэль провел в этих краях едва ли наберется дюжина солнечных дней - все дождь,туман да морось.

‘Должно быть, Всевышнему просто опротивело смотреть на землю, управляемую крысенышем Хлодвигом и торгашом Клавдием. Поскорее бы убраться отсюда,’ - думал коннетабль, размашисто расписываясь под мирным договором. Хотелось плюнуть и высказаться, но ещё сильнее хотелось к Элен и детям. А потому герцог Балеарский молчал, не удостаивая беседой никого. Венценосный брат и тот, получал лишь односложные ответы на задаваемые вопросы.

Такая тактика проносила свои плоды. Аларик пребывал в перманентном бешенстве. Впервые он не получил горячей поддержки от младшего брата. ?го сегодняшнее согласие было формальным. Так мог себя вести обычный подданный, но не Вэль. Не радовался и Клавдий. Император надеялся на другую реакцию коннетабля. Он рассчитывал на понимание герцога, а ещё больше на понимание его очаровательной, если верить письмам дядюшки, супруги. Успехи леди в области растениеводства восхищали и вызывали желание сотрудничать. Взаимовыгодно, само собoй. Жаль, что муж достойной леди оказался столь прямолинейным долдоном.

Но больше всех сложившаяся ситуация огорчала Хлодвига Морийского. Она стала самым страшным разочарованием в его молодой, но насыщенной событиями жизни. Ведь все так хорошо начиналось: наивные бригийцы шли в глубь страны строго в соответствии с планами герцога. ‘В какой же момент все изменилось? И что теперь делать?’ - терзался Холдвиг. В как-то раз он не выдержал и напрямик задал эти вопросы мрачному как туча Арвэлю Дэрси.

– Готовь задницу, – так же прямо ответил тот. – Клавдий любит послушных мальчиков.

– Да вы!..

– Нет, я не по этой части, - скривился герцог.
– Но посоветовать могу. В момент наивысшей близости с императором Клавдием вспоминай о том, как выполнял союзнические догoворенности. Не знаю, полегчает ли тебе, поумнеть точно поможет. Если, конечно, во вкус не войдешь.

– Да я!..

– На поединок вызовешь?
– оживился Вэль. – Нет? А жаль, я уж было понадеялся размять кости.

С этим его светлость и отбыл восвояси. Его войско радовалось, возвращаясь домой. Трепетали на кончиках копий вымпелы, над ними реяли флаги, со всех сторон гремело:

– Бой барабанный, знамен карнавал -

Король с войны возвратился домой.

Войну проиграл, полноги потерял,

Но рад был до слез, что остался живой.

Терьям-терьярим

Трям-терьям!

Терьям-терьярим

Трям-терьям!

Терьям-терьярим

Трям-терьям!

Терьям-терьям

Трям-трям!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Известие о возвращении мужа ?лена Павловна получила с утра пораньше. Прямо во время завтрака. Не успела она сесть за стол, как дверь распахнулась.

– Едут!
– в малую столовую палату влетел Мика - тот самый мальчишка сирота, первый пациент герцогини.

Бойкий малец пришелся ей по сердцу, вот и приблизила к себе. Сейчас парнишка был кем-то вроде пажа. По-хорошему говоря, это было неслыханно. Какой-то безродный голодранец трется около ее светлости. Любой другой даме это не сошло бы с рук, но только не герцогине Балеарской. Пoлновластная хозяйка Инверари, снискавшая народную любовь, она могла позволить себе и большее. Негласно было решено считать благотворительность леди Элен милым чудачеством. Чем-то вроде любви к вышивке и бисероплетению, но вернемся к завтраку.

Стоило стихнуть звонкoму мальчишескому голоску, как поднялась настоящая неразбериха. Присутствующие как-то сразу догадались, о ком идет речь, и забегали. Первыми отличились Гарри и Чарли, ну оно и понятно. Мальчишкам до зарезу хотелось увидеть приезд герцога с высоты надвратной башни, поэтому, практически всосав в себя кашу и схватив по куску хлеба с ветчиной, они вымелись из столовой вслед за Микой, благо родители не возражали.

Глядя на мальчишек, Беренгария и Доротея тоже растеряли светский лоск вкупе с аппетитом и, пожелав всем прекрасного дня, побежали прихорашиваться. Даже дохаживающая последние дня леди Лаура оживилась. Пробормотав извинения, она торопливо ушла к себе. За столом остались только граф Дроммор с дочерью.