Дубовые, укрепленные металлом двери, гостеприимно распахнулись перед хозяевами замка.

– Добро пожаловать домой, ваша светлость, – навстречу выступила молоденькая фрейлина - хорошенькая как картинка голубоглазая блондиночка. Сияя аки солнышко и завлекательно улыбаясь, она держала в руках Рика.

Сказать, что Елена Павловна обомлела - ничего не сказать. Не такой представлялась ей вcтреча отца и сына. Леди рисовалось нечто совсем иное, где в главной роли выступала она сама, а тут... Кто бы мог подумать, что проявившая себя разумной и ответственной особoй фрейлина окажется такой прошаренной нахалкой. Надо же, чего удумала , глазки строит, Рика подносит - прямо при живой жене подбивает клинья к мужу. Не иначе, в фаворитки метит. Вторая Энн Нэвил, мать ее за ногу.

Елена Павловна моргнула, стиснула кулачки, сжала губы в нитку и приготовилась выдрать блондинистой кандидатке в постельные грелки все волосенки, но кинула взгляд на детей и сдержалась. Не при них. И не так. Не стоит мараться лично. В конце концов есть доверенные люди, способные разрешить неприятные ситуации.

‘Поговорю с Иви, пусть разберется,’ - ?лена Павловна постаралась выкинуть непиятные мысли из головы и с умилением посмотрела на дочь. Обойденная вниманием белобрысой вертихвостки Рикарда лежала в колыбельке под присмотром второй, более разумной няньки. Девушка забавляла малышку серебряной погремушкой. Успокоено вздохнув, леди вновь обратила свое внимание на зарвавшуюся фрейлину, а та щебетала словно птичка, демонстрируя розовощекого толстого нарядного наследника счастливому герцогу.

‘И как это я раньше не замечала , что Эрин похожа на Нэвилшу?
– нехорошие мысли снова накинулись на Елену Павловну. – Такая же сисястая, белобрысая нахалка. Из молодых да ранних.’ Пользуясь тем, что муж отвлекся на Рика, она подала знак Иви.

– Миледи? – одним только обращением верная Иви дала почувствовать многое. Она умудрилась передать свое возмущение поведением вертихвостки Эрин, поддержку своей леди и собственно вопрос.

– А что давешний барон ещё не уехал? – чуть слышно шепнула Елена Павловна.

– Лишенный средств вдовец, дочку которого вы взяли в приют для сирот?

– Он самый.

– Собирался, но услышал о приезде его светлости, – Иви бросила недовольный взгляд герцога, – и решил задержаться. Хочет предложить свой меч сюзерену.

– Прекрасно, - обрадовалась леди Ласточкина. – Передай, что его услуги понадобятся мне.

– Вы хотите?..
– у восхищенной Иви перехватило дыхание. Наконец-то, ее добрая госпoжа покажет зубки, а то прощает всех, жалеет. А ведь людишки не ценят такого, за слабость принимают. Ничего, теперь задумаются.

– Хочу, – согласилась Елена Павловна. – Завтра же поутру он получит в жены леди Эрин и хороший виноградник в придачу.

– Не извольте беспокоиться, ледюшка, – мстительно пообещала Иви. Как и вcегда в моменты наивысшего волнения она возвращалась к прежней простецкой манере речи. А сейчас миз О’Брайен была ужас до чего возмущена. У нее просто зла не хватало. Подумать только, блондинистая выскочка посмела испортить такой момент, плюнула ледюшке в душу, показала ядовитые клыки! А ведь первую встречу отца и сына не повторишь. Ишь, улыбается, глазки строит, ведет себя словно это она выносила и родила сына и наследника герцога Балеарского. ‘Ничего, бравый вояка барон быстро обеспечит тебя младенцем. Особенно после того, как я намекну ему на это,’ - злорадно подумала Иви, выскальзывая из комнаты.

Обеспечив будущее своей фрейлине, ?лена Павловна вздохнула спокойнее. Подойдя к колыбельке, нежно улыбнулаcь, взяла на руки дочь и подошла к мужу. Каким бы ни было ее настроение, на детях оно отразиться не должно.

– А вот и наша Рикарда, - спокойно сказала она. – Посмотри на свою доченьку, Вэль.

– Самая красивая девочка из всех, кого я видел, – коннетаблю хватило одного взгляда, чтобы определиться. Военный, и этим все сказано. – Дай мне подержать ее.

– Позвольте, я помогу, - вклинилась бойкая фрейлина.

– Мы справимся, – отрезала Елена Павловна. – Ступайте, Эрин.

– Но мой долг...

– Вы свободны, – пришлось добавить металла в голос. – Подите прочь.

– Да, ваша светлость, - покорно склонилась белокурая головка.

Остальным мамкам-нянькам дополнительные указания не потребовались. Их словно ветром сдуло.

– Не слишком ли ты строга к девочке?
– на свoю беду, поинтересовался Вэль.

– В самый раз, – еe ответ был короток, а взгляд безмятежен. – Не хочу, что бы ты искал себе женщин на глазах у моих детей.

– Но, Элен, – растерялся от несправедливой нападки герцог. – Я только зашел к близнецам. Прямо с дороги.

– Вот именно, а стоило умыться для начала , – Елена Павловна положила Рикарду в колыбельку и забрала у мужа из рук Рика, – снять пропыленную одежду, посетить купальню.

– Элен, мне никто не нужен кроме тебя, – перебил Арвэль.

– Зато ты всем нужен, – она не желала слушать оправдания. Да и не за что было оправдываться Арвэлю. Просто ситуация сложилась неприятная.