– Вот и смотри получше за своим поцелуйным богом, – не осталась в долгу молодая да ранняя.

Конец их ссоры потонул в хохoте. Ругающихся баб и красного как пангейская помидорка здоровяка оттеснили подальше от господских глаз. Пусть разбираются на хозяйственном дворе, нечего трясти исподним перед их светлостями. А тем и дела нет, смотрят друг на друга, глаз отвести не могут. Наконец, леди совладала с собой, отстранилась и пригласила супруга и господина следовать за собой. Герцог, не будь дурак, отстраняться не захотел, жену не отпустил. Так что в дом они вошли рука об руку.

Следом двинулись управляющий с супругой, начальник гарнизона с семьей, за ним рыцари и сопровождение герцога, а там и свита потянулась. Все строго в соответствии табели о рангах. Правда чуть быстрее, чем полагается. Ну так это и понятнo - обед на носу. Ее светлость опять заморскими редкостями всех угостит. В людской тоже столы накрыты.

В свете этих обстоятельств народ рванул в трапезную. Kак говорится, в кругу друзей не щелкай клювом.

***

Елену Павловну народные настроения пo понятным причинам не вoлновали. Ей было самой до себя. Поднявшееся со дна души желание скручивало сладкой болью низ живота. В глазах темнело. Во рту пересохло,и сдается, эту жажду не утолить компотиком. С ней и вину не совладать . Вероятно, помогли бы поцелуи, и то неизвестно. А ну как захочется большего? А ведь нельзя. Во-первых, гордость, которая хоть и слабеньким голоском, но нудит, напоминает о себе. Опять же времени после родов прошло слишком мало.

‘Вот и хорошо, вот и прекрасно,’ - повторяла Ласточкина, следуя за Вэлем. Вернее, рядом с ним. ?сли бы не твердая мужнина рука, Елена Павловна запростo бы запуталась в длинных юбках и клюнула пол. ‘Гад какой, – кинув быстрый взгляд на Арвэля, она невольно залюбовалась твердым профилем, поймала себя на желании провести по отросшим длиннее обычного волосам и разозлилась, - если бы не полез с поцелуями, – облизнула губы, - ничего этого бы не было.’

Здоровая злость помогла взять себя в руки. Даже хватило сил деликатно освободиться от хватки герцога.

– Что сначала: освежишься с дороги,или сразу на пир? – как можно беспечнее спросила она.

– Сначала дети, – Вэль не раздумывал.
– А уж потом все остальное.

– Что ж, идем, – ?лена Павловна постаралась скрыть удивление. В норме у бригийцев, особенно у мужчин, более спокойное отношение к детям.

Детолюбивый граф Дроммор был скорее исключением из общиx правил. Обычно младенцы вообще не интересовали представителей сильного пола. Особенно девочки. Вот лет с четырех-пяти на них уже обращали внимание. К мальчикам приставляли воспитателей, которые обучали их воинским искусствам. К своему удивлению, Елена Павловна узнала, что к ним кроме фехтования, борьбы и вольтижировки к ним относили танцы, грамотность, хорошие манеры, основы наук. Понятно, что все это относилось к детям привилегированных классов.

О девочках тоже не забывали. Kроме манер, танцев и рукоделия юных леди учили вести хозяйство. Учитывая, количество людей, проживающих в замках и усадьбах, множество служб и мастерских, это было занятием весьма сложным. Леди должны были быть в курсе всего, что происходит в имении. Этакие утонченные, не забывающие прикидываться дурочками, суперинтенданты в юбках.

По счастью Аларику и Рикарде было ещё очень далеко до этого. Пока их главной задачей было радовать маму: крепко спать, хорошо кушать, радостно агукать и улыбаться. Близнецы справлялись на отлично.

Под детскую была выделена светлая просторная комната. Очень теплая, благодаря печам и двойному остеклению. Пол устилали ковры. Неслыханная роскошь для того времени.

– Не припомню, чтобы у Рика во дворце было нечто подобное, - всякий раз при виде подобного расточительства щурилась тетушка Беренгария.

– Надеюсь, что наш венценосный племянник не скоро узнает об этом, – почти всегда отвечала ей Доротея. – Впрочем, у него на уме другие траты. Ты не находишь, что в последнее время Аларик сильно изменился?

– Пожалуй, да. Рик всегда жаждал наслаждений, брал от жизни все.

– Но не в ущерб королевским обязанностям, престижу государства и рыцарской чести, а теперь... Я не узнаю племянника. Он словно бы торопится жить, рвет жилы, позабыв обо всем.

– Как будто знает что–то, чего не знаем мы, – нахмурилась Беренгария.

– Мне это не нравится, – определилась Доротея.

– И мне, – согласилась с ней сестра.

– Надо бы разведать, что происходит с Алариком.

– Пора тряхнуть стариной, – переглянулись леди.
– Что же касается ковров, следует запретить топтать их понапрасну. Никаких сапог и башмаков, – пришли к консенсусу дамы.

– И никаких исключений. Пусть все обувают... войлочные чуни.

– Согласна. Одним выстрелом мы поразим две цели: сохраним ковры и убережем сон малышей.

– Каким образом?

– Юные фрейлины не будут цокать каблучками, что твои пони, - Беренгария была в своем репертуаре.

Идея со сменной обувью Елену Павловну умилила. Сразу вспомнилась бабуля, с ее трепетной любовью к оранжевому словно марокканские мандарины паласу. Никто не смел ходить по нему в тапочках,только бoсиком. Бабушка следила за этим строго. На леди Ласточкину повеяло ветром молодости и ностальгии, а перед дверью в детскую появилась галошница с миленькими фетровыми тапочками. Но вернемся к нашим баранам, то есть к герцогам Балеарским. Они как раз добрались до покоев Рика и Рикарды.