ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Обитель, в которой нашла пристанище Энн Нэвил расположена была на севере Бригии.

– Сурoвый, но красивый край, – вердикт покачивающейся в носилках Палны был однозначен. На этот раз она никуда не торопилась и карету не подгоняла. Спокойно пересела в портшез, позволила потеплее себя укутать и с интересом осматривала окрестности.

– У нас всяко лучше, - Иви была верна Инверари. Другие земли для нее не существовали.

– И теплее, – добавила Вилма.

– И Нэвилши там нету, - со вздохом согласилась Пална, устав во всем искать позитив. – Не нагнетайте, девушки, мне и так непросто.

Камеристки хором устыдились, почувствовали себя виноватыми, а ещё неделитактными и нетонкими, потому принялись шутить, пересказывать последние новости, и так звoнко хихикали, что разбудили задремавшую было Доротею. Достойная леди спросонок спустила на всех собак, но потом все же сменила гнев на милость: скушала персик и даже приняла участие в общей беседе. ?лена Павловна все больше молчала. На душе у нее было неспокойно. Никакие красоты, разговоры и радушие местных этого изменить не смогли.

***

Настоятельница обители была рада видеть высоких гостей, а вот стоящая чуть впереди ее королева-мать не очень-то. Постаревшая, но все ещё крепкая женщина наградила сына нечитаемым взглядом, полностью проигнорировала невестку, небрежно кивнула сестре и гордо удалилась.

– Сдает Лусия, – посетовала Доротея, глядя на этот демарш.
– И то сказать, никто из нас не молодеет.

– А какая у вас разница?
– заинтересовaлась ?лена Павлoвна.

– Три года, – призналась леди, мило краснея.

– Никогдa бы не подумала, - чистосердечно удивилась Ласточка. – Я думала, вы лет на десять моложе.

– Уж ты скажешь, – отмахнулась Доротея, но было видно, что ей очень приятно. – А теперь иди к Вэлю и помни, что даже самые доблестные рыцари нуждаются в поддержке.

– Иду, – согласилась Елена Павловна и пошла изображать самый надежный тыл для своего коннетабля.

***

– Леди Нэвил недомогает,и ее величество принимает в ней участие, – матушке настоятельнице было откровенно неловко перед Балеарскими. – С того момента, как леди Энн она стала матерью прошло совсем мало времени, и поддержка опытной женщины...

‘Да-да,’ - мысленно согласилась Елена Павловна, правда думала она не о Нэвилше, а о свекрови. Вот уж действительно самка, а не мать. Выродила деток, скинула на чужие руки, а теперь норовит крутить повзрослевшими сыновьями. Любит ли она их вообще? Да и вообще знакомо ли ей это чувство? Хотя... Если допустить нежные чувства леди Лусии к графу Уоррику, все становится на свои места. Папа Нэвил для нее единственный свет в окошке.

– Несмотря на общую слабость она готова вас принять, – закончила свою речь настоятельница и посмотрела почему-то на ?лену Павловну.

Та, благополучно прослушав все сказанное, решила держать мхатовскую паузу. Потому как сначала нужно разобраться, кто тут на чьей стороне, а потом уже делать ‘заявления для прессы’.

А вот Доротее было море по колено. Достойная дама молчать не стала.

– Боюсь, что мы не готовы к подобному визиту, – отрезала она.

– Но...
– смешалась монахиня.

– Сначала служба, потом все остальное, – подал голос позабытый дамами герцог. Его слова подействовали на женщин как ведро воды на сцепившихся кошек. Они дружно зашипели и, если бы позволил возраст и статус, отскочили бы друг от друга.

?ерцог подобное поведение никак не прокомментировал. Молча предложил руку жене и отправился в храм. Колокола как раз созывали прихожан на молитву. Елена Павловна подчинилась мужу с охотой. Служба - как раз то, в чем она нуждалась. И речь идет не об утешении или пастырском напутствии. Дело во времени, которое понадобилось на анализ ситуации.

Слишком странно ведет себя мать-настоятельница. С одной стороны ее радость от визита герцогской четы неподдельна, а с другой имеет место быть подобострастное отношение к Нэвилше. Чего только стоит это ее ‘леди готова принять вас’. Можно подумать, речь идет о королеве, а не о получившей отставку фаворитке, родившей вне брака. Что это, истинная позиция настоятельницы или уступка королеве матери, прессинг которой не почувствовать мог только слепоглухонемой иностранец? А, впрочем, какая разница? В любом случае Нэвилша надолго в обители не задержится. Как говорил незабвенный товарищ Саахов, у нее теперь только два пути - только не в ЗАГС или к прокурору, а в Балеар или под венец с тем, на кого укажет его величество.

Вот, кстати, ещё один скользкий момент. Вэль своей властью выдать замуж Энн не может, а Аларик... Его реакции в последнее время трудно предсказуемы. Остается надеяться, что Арвэль сумеет договориться с братом относительно будущего отвергнутой фаворитки. Само собой ради этой договоренности придется пойти на поводу у желаний его величества и выполнить его требования. Вэль окажется обязанным брату, это не хорошо, но от этого никуда не деться, увы. Вариант с тем, что Нюшкин ребенок oкажется сыном Арвэля, даже не рассматривался.