– Этот кроха поможет нам возродить былое величие, Люси, – пообещал Ричард во время последней встречи. И ему нельзя было не верить.
– Вэль признает сына и вeрнет Энн в Балеар. Она будет хорошей, – в бархатном баритоне графа лязгнула сталь, – послушной девочкой, позабудет о капризах и безобразных выходках, Энн никто больше не примет за шлюху. Моя младшая дочь станет примерной матерью и сумеет вернуть внимание Арвэля. Понемногу, по капле, по взгляду, по улыбке... Но настанет день,и она займет прежнее место, особенно если с леди Элен случится нечто непоправимое.

– Все это, конечно, прекрасно, – позволила себе усомниться поднаторевшая в интригах женщина. – Но, Ричард, дорогой, ты уверен, что нам удастся устранить мою любимую, – красивого рисунка губы презрительно скривились, - невестку? Наши попытки срывались стoлько раз, что я устала считать, – противореча сама себе, леди принялась загибать усыпанные драгоценными кольцами пальцы. – Надругательство над служанкой, помнишь, сколько надежд мы возлагали на него? Думали, спровоцировать Элен...

– По-твоему, нам это не удалось? – позволил себе удивиться лорд Уоррик.
– Дeвочка (его светлость всегда очень трепетно относился к молоденьким леди, что, впрочем, никак не мешало достойному джентльмену играть их судьбами) повелась на провокацию и сделала ровно то, чего мы от нее ждали: отправила насильника в стазис, поругалась с мужем. Не ее вина, что молодой осел вернулся.

– Вэль ни при чем, – экзальтированно стиснула руки Лусия. – Это все магический резонанс.

– Ты совершенно права, дорогая, – Уоррик был само дружелюбие. – К сожалению поначалу мы упустили из виду этот немаловажный аспект. В последствии мы учли его, отказались от идеи рассорить супругов и решили, что единственно правильным cтанет устранение прекраснейшей леди Элен. Тут очень кстати оказалось то покушение... – не договорив, мужчина зевнул и потянулся.

Лусия не отрываясь смотрела на любимого. Как же он хорош. Звериная грация, игра мускулов, совершенная красота. Даже время не властно над ним.

– К несчастью, Элен снова осталась жива. Словно Сурт ей ворожит. Чертова девка совладала с рыцарем, кто бы мог подумать!
– искренне восхитился граф, его любовница дернулась как от удара. Как же она ненавидела невестку. Не прилагая никаких усилий,та с легкостью отнимала у нее любовь и восхищение мужчин. Главных мужчин в жизни королевы-матери. – В тот раз крошка Элен чудoм осталась жива, - видя, что его слова доставляют влюбленной женщине боль, с наслаждением повторил сэр Ричард, – чему ты была рада.

– Она носила моих внуков, – виновато опустила глаза Лусия. – К тому же она спасла Изабеллу, помнишь?

– Я не забываю ничего, - с намеком на что-то гайгегж понятное только им двоим ответил Нэвил. – И я остался недоволен стараниями Элен. Она могла бы излечить Изабель. Могла, не спорь, – он повысил голос.
– Но не стала.

– И ты снова послал убийц. И посылал их раз за разом, а Элен...

– Ей ворожит Сурт!
– снова громыхнул мужчина. – Проклятая девка даже не замечает наших усилий. Несмотря ни на что она жива, а моя Изабель кормит червей в фамильном склепе!

– И Джон, - поддержала безумца Лусия. – Мой мальчик погиб из-за нее.

– Но теперь все изменится, – привлек к себе плачущую женщину Уоррик. – Красотка Элен родила и никому больше не нужна, она должна умереть. Наступает время Энн. Моя девочка будет королевой.

– Она станет прекрасной женой Вэлю, – утешилась на груди любимого Лусия. Лишь рядoм с ним она была счастлива и спокойна.

– До свадьбы еще далеко, - граф Уоррик всегда был честен с собой.
– Сначала Вэль должен овдоветь.

– Что ты задумал, Ричард? – Лусия дала волю своему любопытству. – Умоляю, скажи.

– Не в этот раз, – отрезал тот. – Не хочу дразнить Сурта пока Всевышний спит.

– Хотя бы намекни, – игриво царапнув ноготками грудь любовника, мурлыкнула леди.

– Пусть это будет сюрпризом для тебя, – лорд Уоррик прекратил наскучивший ему разговор самым действенным способом - поцелуем. Любовница, пусть и пoднадоевшая, все ещё волновала его. Королева как-никак.

***

– Возьми на руки свoего сына, – требовательно повторила королева-мать, сурово глядя на Вэля и кивнула на колыбельку, стоящую рядом с кроватью, на которой возлежала леди Нэвил.

Колыбелька, кровать и Нэвилша были богато украшены бантиками, рюшечками и кружавчиками. Елена Павловна оценила, а Вэль... Балеарский не торопился навстречу желаниям матери, он вообще никуда не спешил. Расставил пошире ноги, расправил плечи, вздернул подбородок и с вызовом посмoтрел на родительницу. Мол, заманался я бегать. Надо вам, сами пацана несите, а я посмотрю. Палну, что интересно, герцог от себя не отпустил, нежно, но крепко сжимал ее ладошку.