– Ты так спокойно об этом говоришь, – Елена Павловна зябко пoежилась.

– Привык, – только и сказал Вэль.
– Только знаешь, мне сейчас тоже страшно. Не за себя - за тебя и детей.

– Ты нас защитишь, – как как можно увереннее сказала она, - а я всех в стазис отправлю. Да и сэр Николас и леди Матильда помогут. Мы справимся, Вэль.

– Ты удивительная, знаешь? Успокаиваешь меня, а должно быть наоборот.

– А смысл истерить?
– пожала плечами Пална. – Слушай, – дернулась она словно от удара током, – нам же домой нужно. И как можно скорее. Давай быстренько пoмолимся святой Катарине. Пары часов ей хватит? И в Инверари. А ну как этот твой Нэвил захочет ударить по детям?

– Он не мой, но ты права. К сожалению, ситуация складывается так, что восхваления придется перенести на другой раз.

– Слава богу, – Пална вскочила с постели и заметалась по келье. – Надеюсь, что нас правильно поймут и святая, и матушка Магдалина. А как только минует угроза мы вернемся сюда.

– И запремся в молельном покое на пару суток, - подхватил Вэль.

– Обещаешь? – поддразнила она.

– Гарантирую, – пообещал он.

***

Известие, что герцоги Балеарские уезжают никого не удивило. Впрочем, первой монастырь спешно покинула королева-мать. ‘Заботливый’ старший сын прислал отряд в три дюжины рыцарей, дабы они сопроводили леди Лусию к месту ее проживания - аббатству Дортстан. Там в молитвах и покаянии пройдет ее жизнь, а буде у достойной дамы появится желание принять постриг, препятствий ей чинить никто не станет.

– Что-то мне не верится в подобный исход, – шепнула Елена Павловна на ушко тетушке Доротее.

– В этом ты не одинока, - желчно улыбнулась та. – То, о чем нам написал августейший племянник, лишь мечта. Хрустальная, а то и аметистовая. Аметисты ведь дороже хрустяля? В общем, пусть Аларик помечтает, кто мы такие, чтобы мешать ему.

– Моя свекровь не похожа на женщину, готовую принять постриг, – осторожно заметила Пална. – Если только насильно.

– Ты права, - помрачнела Доротея. – И все же каждая из нас должна быть готова к подобному исходу в любую минуту, – философски заметила она.

– Типун вам на язык, тетушка, – с большим чувствoм пожелала Елена Павловна.

Леди Рэдклиф собралась достойно ответить, но не срослось. На плиты монастырского двора ступила королева-мать. Не говоря ни слова, разом постаревшая женщина резанула ненавидящим взглядом по сестре и невестке и уселась в закрытый экипаж.

– Пшли, залетные!
– рявкнул кучер, нарушая намоленную монастырскую тишину. Выполняя королевский приказ, конные рыцари умело взяли экипаж в ‘корoбочку’. Путешествие к последнему приюту началось.

– Печально, что все так складывается, - махнула вслед рукой Елена Павловна. – Представляете,тетушка, она ни разу не спросила о Рике и Аде. Как такое может быть?

– Лусия всегда была странной, – взгляд Доротеи затуманился, словно бы она видела что-то недоступное другим.
– И очень хитрой. С самого детства. Все самое лучшее должно было доставаться ей: сначала игрушки и книжки, потом наряды, поклонники. И всегда она любила только себя, даже в детях, да... А потом встретила Ричарда Нэвила и пропала.

– Роковая страсть.

– Она самая. Лусия положила всю свою жизнь, всю себя на алтарь амбиций этого мужчины. И она не простит крушения его планов и того, что перестала быть необходимой для Уоррика. Так что постриг - лучший исход для Лусии и для нас. Дай-то Всевышний, чтоб все сложилось.

– Вы говорите совершенно ужасные вещи. Правдивые, но ужасные.

– Ты хочешь, чтобы я врала?

– Нет, не знаю... Я хочу в Инверари, – наконец, определилась Пална.

– И я, – созналась Доротея. – Прямо сердце не на месте. – Идем, попрощаемся с матушкой Магдалиной да поторопим остальных.

– Да, идемте.

Подгонять никого не пришлось. Все, включая маленького Френсиса Маккарти, были готовы к отъезду.

– А где Вэль? – спохватилась ?лена Павловна.

– ?го светлость беседует с сэром Корком, – доложила Иви. – Не извольте беспокоиться, миледюшка.

– Да? Интересно о чем? И ведь не расскажет же, – пожаловалась она.

– Полагаю, что разговор идет о приданном, – Доротея опустилась в кресло и поманила няньку маленького Маккарти.
– Как держишь ребенка? – напустилась она на девицу. – Дай сюда да смотри, как я делаю.

– О каком приданном?
– с удовольствием наблюдая за действиями тетушки, спросила Пална. – Вы имеете в виду приданное Энн? Думаете его выплатит Вэль?

– Уж не Ричард Нэвил точно. Тот удавится, но за дочкой гроша ломанного не даст. Она для него отыгранная карта.

– Но ведь у графа Уоррика не осталось наследников, только маленький Френсис.

– Твоя правда, дорогая, - леди Рэдклиф ласково улыбнулась мальчику.
– У меня на руках наследник огромных богатств, скопленных Нэвилами и долгов, oставленных Маккрарти. Интересно каким он вырастет? Впрочем, вряд ли Уоррик что-нибудь оставит этому крошке. Скорее уж признает одного из своих бастардов.