– При дворе им лучше, - скрывая гнев, всякий раз отвечала Энн. – К тому же с ними ты. И не смотри на меня так! Не кривись. Помни через кого к тебе пришли богатства и почести.

– Я все помню, – невесело усмехался лорд Маккарти. – Не сомневайся, дорогая.

И она знала, что Корк говорит правду,и видела презрение в его красивых глазах, и ей было все равно. Энн жила прошлым, скользя по краю настоящего. Иначе она сошла бы с ума.

***

– Так зачем вы испортили праздник? – вынырнула из неприятных воспоминаний и вернулась к приятному разговору леди Маккарти. Отчитывая королевскую дочку, она испытывала почти экстатическое наслаждение. – Омрачили его...

– Как раз наоборот, – не выдержала Ада. – Я его осветила. К тому же Френсис сам виноват, не будет дергать за косички. Ишь взял моду, – не сдержавшись, она весело рассмеялась, сделавшись удивительно похожей на свою мать.

– Юная леди, – вид юной соперницы, а королева по-прежнему оставалась ее cоперницей (даже не подозревая об этом) причинял Нэвилше почти физическую боль, – вы должны...

– Ада, милая, – иди к себе да переоденься, - перебила зарвавшуюся гостью Доротея.

– Бегу, бабуль, – звонко чмокнув самую грозную леди королевства в морщинистую щечку, Ада выпорхнула их комнаты.
– И ничего меня не ругали, – из-за двери раздался ее звонкий голосок. – Зря ты переживал, Френни.

– Если бы дома была одна бабуля, я бы не дергался, – отвечали ей. – Но ведь маман нелегкая принесла.

– Она очень красивая, - заявила егоза. – И ты на нее похож.

– Глупости, я весь в отца, – обиделся наследник Маккарти.
– Хочешь, ногу покажу?

– Потом, – после некоторого раздумья ответила Ада. – Сначала синяк залечим. Айда к маме.

Оставшиеся в гостиной леди переглянулись, и младшая опустила голову, стыдясь. А ничего не подозревающие сорванцы продолжили свой путь. Синяк, даже самый заслуженный, не должен портить праздник, в этом леди Маккарти была права, а это значит, что нужна помощь.

***

– Устала? – с тревогой посмотрел на свою королеву Арвэль.

– Что ты, - в десятитысячный раз подивившись чуткости мужа, соврала Елена Павловна.

– Потерпи, – не поверил он, - откроем школу, отпразднуем, а потом разгоним гостей, оставим Корка на хозяйстве, а сами прихватим детей и рванем в Инверари.

– Всех? – деловито уточнила она.

– Что?

– Я спрашиваю, мы возьмем всех детей?

– Да, – не стал мелочиться Вэль.

– И племянников?

– И Маккарти,и всех, кого захочешь, только улыбнись, моя Ласточка.

– Как же я соскучилась по тетушке Беренгарии и дядюшке Бернардо, – пожаловалась Ласточка.

– До сих пор не верю, что кабальеро удалось уломать ее на брак.

– Сеньoр Бернардо оказался опытным совратителем тетушек. Знаешь, как он называет Беренгарию?

Вэль неопределенно пожал плечами и вопросительно выгнул бровь.

– Моя булочка, - нежно проворковала Елена Павловна.

– И что она?

– Млеет и тает, – сдала тетушку Пална.

– Это любовь, – расхохотался его величество Арвэль I.

– Совсем как у нас? – спросила она лукаво.

– Нет, – серьезно ответил он. – Сильней чем я любить нельзя

И ещё четыреста...

– Дети, рада приветствовать вас в Ласточкином гнезде - одном из древнейших бригийских замков, – дама экскурсовод бросила строгий взгляд на выгрузившихся из экскурсионного автобуса школьников.
– Некогда он служил оборонительным форпостом, защищая южные рубежи нашего славного королевства, но не пустовал и в мирное время. Довольно долго Инверари, а именно так в свое время именовалась крепость, в которой мы сейчас находимся, меняла хозяев, пока не попала под патронаж герцогов Бригийских. Прошу вас взглянуть на фасад, украшенный геральдическими орлами.

– Какие орлы? – крикнул конопатый ушастый парнишка. – Там же ласточки.

– Орлы располагаются ниже, в знак уважения хозяйке этих мест - легендарной Балеарской Ласточки. Именно в честь нее и был переименован замок, – парировала дама.
– Дети,то из вас слышал о ней?

– Я!

– И я!

– Она такая классная!

– А я про нее кино смотрела!

– И я!

– И мы!

– Отвали, дуpак, ещё раз дернешь за косичку, в морду дам!

– Сама дура толстая!

Раздалось со всех сторон. Дети радостно галдели, перебивая друг друга.

– Тише, не шумите!
– ловко разведя в стороны давешнего рыжего пацанчика и упитанную серьезную девочку, прикрикнула учительница. – Мы совсем недавно проходили эпоху царствования Арвэля I, – объяснила она экскурсоводу.

– Прекрасно, - приняла к сведению та. – Тогда давайте навестим леди Элен. Взрослых я обычно веду на могилу прекрасной королевы. Ее величество не пожелала лежать в душном семейном склепе. Место ее упокоения находится на морском берегу. Там, на утесе, – женщина махнула рукой, указывая направление, – стоит прекрасный памятник. Очень необычное для того времени скульптурное изображение. В нем нет ни пафоса, ни торжественности, присущих тому времени. Простая скамья, на которой сидит пожилая женщина и смотрит на море.