– Действительно, Алекс, лучше вообще погаси огонь, – сказала Линда. – Я о такой напасти уже слышала. Она в пещерах бывает и шахтах. Стоит факел зажечь и весь рудник взлетит на воздух. Я тебе сейчас другой светильник дам. Подожди секунду.

Немного порывшись в поясной сумке, Блейд достала предмет, очень похожий на прозрачный кристалл, вставленный в литую, бронзовую оправу. Внутри кристалла плавал целый рой крошечных, светящихся огоньков. Предмет имел широкое основание и ручку для переноски, поэтому напоминал какой-то футуристический фонарь.

– Вот, держи. Только не разбей, – попросила девушка. – А то мне Рик, за него, голову отвернёт. Этот артефакт невероятно редкий и очень дорогой. Наш командир никак покупателей на него найти не может.

– Ага. Спасибо.

Алекс взял удивительный фонарь, а свой погасил и оставил на полу туннеля. Продолжив путь, троица наших героев, вскоре, вышла к сильно проржавевшей, железной двери. Но, к счастью, она была не заперта и чуть приоткрыта. Кроме того, судя по состоянию петель, её вряд ли вообще можно было закрыть, не отломив шарниры. За дверью проход значительно расширился. Справа темнели своды двух обширных камор и там виднелись торцы больших бочек, сложенных пирамидами по три.

– Винный погреб что ли? – Алекс усмехнулся.

– Вряд ли, – Линда поморщилась. – В бочках, скорее всего, масло. Убегая, здесь можно устроить огненную западню, чтобы спастись от преследователей.

– Понятно, – парень кивнул. – Звучит разумно.

– Прислушайтесь! – опять забеспокоилась фея. – Опять этот плач. Совсем рядом где-то.

– Ага, – Блейд кивнула. – Теперь совсем отчётливо слышно.

Алекс замер и прислушался.

Действительно. Под тёмными сводами тоннеля эхом разносились какие-то приглушённые рыдания и всхлипывания. Словно кто-то плачет совсем рядом, тихо, горько и обречённо. Но, кроме плача, из темноты долетает ещё и какой-то навязчивый, невнятный шепот, от которого веет совершенно неконтролируемым безумием. Слов невозможно разобрать. Неведомые фразы произносятся быстро и суетливо, словно в бреду. Шепчущий голос то и дело срывается, запинается и затихает. Но после секундного затишья шёпот появляется вновь. И от этого жуткого звука мурашки бегут по спине, холодеет под сердцем, а душу словно царапает острыми когтями.

– Что-то не так, – тихо сказала Линда. – Чует моё сердце, мы будем в большой беде, если немедленно не вернёмся назад. Кажется, здесь поселилась тьма, а с ней шутки плохи. Пройдём чуть дальше, и она поглотит нас в буквальном смысле этого слова.

Алекс сжал зубы и сморщил нос, изо всех сил сжимая рукоятку меча и пытаясь не выдать своей дрожи.

«Как-то сильно похолодало», – подумал он про себя. – «Мороз пробирает до костей».

– Мы не можем отступить, – сказал Дэвер, стараясь говорить, как можно тише. – Возможно, плач и шёпот принадлежат пленникам. Разбойники заперли людей в подвалах, а нам сейчас, слышны их голоса. Я думаю, мы должны в этом убедиться. Разве не за этим мы сюда пришли?

– Хорошо, – Линда кивнула. – Делать нечего. Отдай фонарь фее, чтобы у тебя были свободны руки. Я буду сзади и если что, прикрою тебя. Мира, держись между нами, но постарайся не стукнуть нас фонарём по голове.

– Ой! Можно я, лучше, у двери подожду?! – спохватилась Мирабэль. – Посмотрю, чтобы она не закрылась.

– Она не может закрыться, – Алекс покачал головой.

– Струсила что ли? – усмехнулась Блейд. – Может, опять парню за пазуху хочешь?

– Чего ты выдумываешь?! – фея нахмурилась.

– Хватит разговоров, – прервал девушек Дэвер. – Мира, держи фонарь. Идём.

Коридор впереди внезапно закончился развилкой. Парень остановился, растерянно озираясь.

– Нам нужно налево, – сказала фея. – Звук доносится оттуда. Кроме того, из левого коридора чувствуется лёгкий сквозняк.

– Ага, – Линда кивнула. – Там ещё и что-то светится. Наверное, отсветот факела или масляного фонаря.

– Хорошо, – Алекс кивнул. – Но сначала давайте посмотрим, куда ведёт правый коридор. Надо быть уверенным, что враги не зайдут, по нему, к нам с тыла.

Наёмница пожала плечами и не стала возражать. Впрочем, правый коридор оказался совсем короткий и закончился сильно покорёженной железной дверью, частично выдавленной в проход завалом из камней.

– Тут не пройти. Возвращаемся, – Дэвер повернул назад.

Левый коридор тоже оказался не особенно длинным. Буквально несколько метров и героев встретила вертикальная, круглая шахта колодца. На три метра ниже блестела вода. Вверху слабо светился выход. До него чуть больше четырёх метров. Виден покосившийся ворот и остатки верёвки.

– Похоже, я ошиблась, говоря про факел или масляный светильник, – тихо сказала Линда. – Там, наверху, дневной свет, падающий через окно или пролом в стене.

– Ага, – Алекс кивнул.

– Смотрите. Тут тоже есть выемки между камнями, позволяющие подняться наверх, как по лесенке, – сказала фея.

– Хорошо. Но мы по ним не полезем, – Дэвер качнул головой. – Если наверху есть бандиты, они могут услышать, как мы карабкаемся по стене. Тогда мы станем для них лёгкой добычей. Невозможно сражаться, вися на руках. Это слишком невыгодная позиция. Да и вообще. Тому, кто полезет первый, просто голову отрубят, сразу, как он высунет её из колодца.