Брайд бродил по притихшему к ночи каструму, словно в каком-то своём дозоре. Мерил шагами периметр и крутил так и этак в голове не желающие укладываться мысли. Последние события подхватили, словно вихрь, его судьбу и понесли куда-то. Знать бы ещё куда.

Приказы Серп-Легата предписывали корпусу Очищающего Пламени готовить передислокацию лагеря дальше, к южным границам, увеличить количество рейдов по близлежащим поселениям и, прежде всего, заняться тщательным сбором и проверкой информации среди жителей Хорта. В Хорт были призваны в спешном порядке несколько боевых отрядов ордена Первых Столпов, пока расположившихся в Хортском оплоте, ставшим сейчас основной ставкой Серп-Легата. Ждали также прибытия в Хорт двух корпусов Столпов для отправки их к самым границам с Тангатой. Ни у кого уже не возникало сомнений в том, что подобные приказы и меры указывали на крайнюю серьезность ситуации.

Вернувшемуся в эти дни командору Гвинну с ходу вручили приказ о подготовке его отряда исключительно для поиска вероятных очагов новых мятежей. Сам Гвинн своего неудовольствия скрывать даже не стремился. Но распоряжения принял со свойственной ему дисциплиной. Разделил отряд на две группы, которые должны были сменять друг друга в рейдах. В одну из них, под своё командование взял Брайда и неожиданно для всех — Эрка Глоу. Для всех, кроме Брайда, разумеется. Но никто вопросов не задавал и даже не особенно обсуждал закрепление в отряде офицера-опциана. Лихие времена — необычные решения. В конце концов, можно было объяснить это прежним боевым опытом Глоу.

Брайд не удержался всё-таки и спросил опциана, улучив момент, кем же он служил в прежнем корпусе.

— Дознавателем, — сухо ответил Глоу. — И помнишь, о чём совсем не стоит спрашивать?

— Как так получилось?

Глоу ухмыльнулся, кивнул и молча ушёл.

Дознавателями у Серпов всегда были только цепторы. Считалось, что лэты и арды более стойки к влиянию ереси на умы, и тесное взаимодействие с еретиками способно навредить в меньшей степени. Но, видимо, агент Серп-Легата был исключением и тут.

И ещё — опциан явно очень не нравился командору Гвинну. Он следил буквально за каждым шагом навязанного ему нового подчинённого внимательным и недобрым взглядом. Тогда как к Брайду, после их совместных приключений, командор стал относиться помягче, сменив холодную язвительность, на язвительность с примесью веселья. Уже что-то. Словом, Брайду предстояло лавировать нынче между непосредственным командиром и тайным своим куратором, назначенным Энфисом.

Тайлисс, которая была посвящена в эти хитросплетения только посмеивалась и цепляла Брайда при каждом удобном случае. Она-то как раз с Глоу общий язык нашла весьма быстро. Маги. По сути, из одного гнезда выпали. Но как бы не царапало внутри изначальное недоверие к магам, деваться некуда. Тем более, что как уже успел понять Брайд, неприметный и совершенно обычный на вид Глоу, прекрасно разбирался в том, что делал.

— Для стреги ты должен быть всегда полностью открыт, — говорил опциан своим обычным, равнодушным голосом. — Для оптимальной эффективности связки, Тайлисс нужно иметь возможность в любой момент скинуть тебе потоки Силы. Тебя же учили, что эвокат защиту, в основном, ставит проводнику? Но на самом деле, искусный эвокат способен попросту накачивать лэта своей Силой и увеличивать его способности многократно.

— Да, я уже понял это, — ответил Брайд неуверенно. — Тайлисс делала так. Но почему тогда это не используется обычно в связке?

Они втроём стояли неподалёку от разбитого отрядом временного лагеря, скрытые от любопытных глаз узкой полоской кустарника.

— Сам ответь на свой вопрос, — буркнул Глоу и без предупреждения швырнул в Брайда небольшой сгусток силовой энергии.

Сгусток осыпался синеватыми хлопьями под мгновенно поставленным щитом стреги.

— Нужно довериться? — Брайд был не уверен в ответе, но молчать тоже не хотел. Глоу раздражал его своей манерой безмерно.

— Ага, цептор. Нужно. Причём полностью. Подставить своему орудию мягкий животик без страха и сомнения. А как вопьётся когтями, кишки выпустит? Эвокаты же только этого и ждут, да?

— Нас так учат, опциан Глоу, — холодно сказал Брайд. — И это не лишено оснований.

— Ну вот и выбирай — основания или высокая... высочайшая эффективность тебя, как лэта. Тайлисс не просто эвокат, она — бастра. Силу черпает и восстанавливает быстро и отдаёт без труда. Надо только научиться брать что дают. Будем учиться, цептор?

Брайд хмуро кивнул. Можно подумать, он мог бы отказаться. Да даже не только из-за того, что следовал приказу Серп-Легата, а во многом ещё и потому, что было слишком заманчиво и интересно узнать настоящие возможности своих умений. Развить их ещё больше. Любопытство не дало бы отказаться, хоть, признаться, страх тоже был.

— Не бойся, Брайд, — фыркнула стрега, приметив — ну, разумеется, — его колебания. — Ну узнаю все твои секреты и слабости, так что с того? Уверена, там даже нет ничего, чтобы потом тебя разговорами в краску вгонять.

— Смотри чтобы он твои секреты не вскрыл, стрега, — насмешливо и одновременно со лёгкой угрозой сказал Эрк Глоу, и Тайлисс, как ни странно, замолчала.

— Видишь, там грант воду тащит? — спросил Глоу, указав на фигуру солдата шагах в ста, спешащего от ручья к стоянке с ведром в руках. — Сможешь опередить его?