– Сначала я думал, что вы каким-то образом действуете, исходя из соображений взаимодействия с маршалом Амеронта – моим отцом. То ли исполняете его просьбу, то ли, напротив, хотите, как-то использовать меня. И то и другое я отверг.

– Почему? – с интересом спросил Серп-Легат.

– Ну… Мой отец вряд ли стал просить за меня, тем более на таком уровне. Собственно, уровень противоречит и второму домыслу. Кто я такой, чтобы меня можно было использовать в интригах на такой высоте? Мелко.

Энфис рассмеялся.

– Вы потрясающе откровенны, цептор. То есть вы даже не отвергаете мысль о том, что Совет Трёх может допускать интриги внутри. Прекрасно. Демонстрировать Серп-Легату Амеронта такое вопиющее вольнодумство – это признак немалого мужества или немалой глупости.

Брайд глотнул вина. Во рту сохло от волнения, но голос ему пока удавалось сохранять спокойным.

– Вряд ли вы сейчас задаёте мне такие странные вопросы, чтобы услышать регламентированную ложь. А немного познакомившись с вами, я уверен, что ложь или недосказанность вы обнаружите сразу же. Поэтому я рискнул быть откровенным, чтобы не подвергнуть себя ещё большему риску – вызвать ваше недовольство.

– Продолжайте.

– Потом я просто перестал думать об этом. У меня не было данных, чтобы делать хоть сколько нибудь существенные выводы. Пока не встретился с Ниранном Виротом. Тогда я сложил некоторые факты и события и пришёл к мысли, что дело в моих способностях. Возможно, они чем-то необычны и вызвали ваш интерес ко мне. Ну и не только ваш.

Серп-Легат поднял свой бокал, поднёс его к лицу. Брайд невольно задержал на нём взгляд. Изящная рука в тонкой перчатке, отодвинула вниз край шарфа. Ни следов болезни, ни уродств Брайд не заметил на открывшейся части лица. Чуть длинноватый нос, резко очерченные губы, гладкая удивительно молодая кожа.

Энфис хмыкнул, и Брайд поспешно отвёл глаза.

– Не смущайтесь, цептор. Просто моя кожа плохо переносит свет. И я привык скрывать её даже в помещении. Видите, даже для самых загадочных вещей чаще всего есть самое простое объяснение. Но вот что загадка для меня – как вам удаётся всё время изображать наивного и простого парня? Ваше мышление весьма изобретательно и зрело для ваших лет. Я впечатлён. При этом ваше поведение ничем не отличается от поведения юного выпускника академии.

– Может потому что я ничего не изображаю? – Брайд улыбнулся. Этот разговор неожиданно увлёк его самого. – Я такой и есть, Серп-Легат. Просто умею строить в голове схемы. Когда как следует подумаю спокойно. Но вот, когда принимаю решения быстро… Вряд ли бы вы сумели тогда назвать меня зрелым.

– Ваша прямота подкупает. Что ж… В таком случае я просто чувствую себя обязанным ответить вам тем же, цептор Бринэйн, – Серп-Легат, словно бы для демонстрации своих намерений стянул с головы капюшон и размотал шарф. – Я имею на вас определённые планы. Вы правы – меня заинтересовали ваши способности, Брайд. Они действительно весьма необычны, даже для лэта из вашего прославленного рода. Я долго наблюдал за вами, вашим обучением, доклады о нём мне доставлялись регулярно. Именно поэтому я определил местом вашей службы орден Серпа Ревнителей – здесь вы будете более эффективны и ваша карьера неизбежно пойдёт в рост очень быстро.

Брайд уже без смущения рассматривал неожиданно молодое лицо самого влиятельного, после Потентара, человека в Амеронте. Перехватив чуть насмешливый взгляд светло-серых, каких-то прозрачных глаз, Брайд тихо сказал:

– Однако? После вашей фразы просится слово “однако”.

– Верно подмечено, цептор, – Энфис сдержанно улыбнулся. – Однако, необходимо развить ваши способности и направить их туда, куда необходимо. Тем более сейчас, когда мы столкнулись с угрозой, превышающей прочие за последние лет сто. Все прочие угрозы вместе взятые. И я очень надеюсь на то, что вы примете мои распоряжения без лишних вопросов. Обещаю, в своё время вы всё узнаете. А сейчас просто действуйте согласно выданным вам указаниям.

– Я умею исполнять приказы без вопросов, – Брайд опустил глаза. – Кроме одного, если позволите.

– Да. Спрашивайте.

– Ваш приказ звучит, как просьба, я хочу знать почему так. Вы – Серп-Легат, я – простой цептор. Это странно, по меньшей мере.

Энфис откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Помолчал, потом мягко произнёс:

– Потому что это именно просьба, Брайд. Просьба исполнять мои последующие приказы. Без вопросов и рассуждений. И без тени сомнений. И сейчас вы ещё можете отказаться – я даю вам такое право. Поэтому и просьба.

– Я готов, Серп-Легат, – твёрдо ответил Брайд.

– Уверены?

– Абсолютно. Вы действуете на благо Амеронта. У меня нет оснований отказываться от наиболее эффективной службы своему государству, – он помедлил и добавил, – В чём бы она не заключалась.

– Иного ответа я не ждал, цептор Бринэйн, – сказал Серп-Легат с заметным одобрением в голосе . – Вашим куратором будет уже знакомый вам человек. Все мои распоряжения вы будете получать через него. Он же будет отвечать за тренировки ваших способностей. Откройте дверь в комнату для допросов, пожалуйста.