— Далеко, — пробормотал Брайд, а глаз уже привычно отмерял расстояние, пока Кровь готовила рывок.

— Открывайся сразу! — слова хлестнули резким приказом. — Тайлисс, готова?

Ответа Брайд уже не услышал. Только ощутил, как в рывке ему помогает как будто бы лёгкий толчок в спину. Ускоряет, усиливает. И это толчок не вызвал протеста, он поддерживал.

Грант вытаращил глаза на будто бы появившегося из ниоткуда цептора. Уронил ведро, выругался, опознав Брайда.

— Нашли время развлекаться, цептор, — проворчал он напоследок, подхватил ведро и отправился за водой снова. — В бою так бы скакал...

Брайд чуть смущённо рассмеялся и повернулся к Глоу и Тайлисс.

— Получается, — неуверенно сказал он.

— Получается, — согласился Глоу равнодушно. — Но не спеши радоваться. В бою будет по другому. Ты — проводник, тебе надо очень чётко отделять ситуации, когда выгоднее брать у эвоката Силу, а когда предоставить ему решать самому. Вот это сложнее всего, на самом деле. Обычно, вы не даёте орудию такой возможности. Вам это вбивали в голову десять лет. Но тебе придётся забыть об этих советах, Бринэйн. Навсегда. Как и о многих других.

Брайд слушал его и отстранённо наблюдал за своими ощущениями, как будто со стороны. Чего в них было больше — возмущения или же предвкушения открывающихся возможностей? Должно быть, не зря его ругали в академии за стремление лезть куда не нужно. Но сейчас ему не только выдали на это разрешение, но и всячески одобрили на самом верху. Чего ж теперь сомневаться?

Сложнее всего действительно оказалось вдруг позволить стреге решать когда и как использовать Силу. В привычной связке именно проводник отвечает за все действия эвоката. От Брайда же теперь требовалось научиться доверять Тайлисс на уровне, который он считал недопустимым. И даже признавая наличие у стреги большего опыта, Брайд никак не мог отдать ей контроль полностью. Благо, что пока до настоящих сражений не доходило. Но всё чаще, заканчивая тренировку, Эрк Глоу выказывал недовольство «высокомерным упрямством лэта» — так он называл неудачи Брайда.

Брайд пытался спорить, несколько раз они весьма жёстко ругались с опцианом, и, в конце концов даже нарвались на серьёзный разговор с командором.

Гвинн вызвал обоих к себе, после очередного возвращения в каструм, незадолго до того, как было запланировано начало передислокации лагеря.

— Я не привык обсуждать приказы командования, — сказал Гвинн ледяным тоном. — Мне было озвучено то, что я должен в некотором роде закрывать глаза на то, что один из моих цепторов будет тратить часть свободного времени на тренировки своих способностей. И я принял это, как всякий приказ сверху. Однако то, что начало сейчас происходить в моём отряде, недопустимо по многим причинам. Я вынужден представить Мастеру Вопросов, как человеку, выдавшему мне эти распоряжения, полный отчёт о крайне безответственном поведении моих подчинённых. Повлиять на которое я не могу, ввиду отсутствия полномочий. Цептор Бринэйн, потрудитесь объяснить мне почему мои цепторы стали задавать вопросы, на каком основании вы и офицер-опциан Глоу позволяете себе устраивать скандалы, уже не стесняясь присутствия грантов? Почему во время последнего рейда, ваш эвокат сопровождал в закрытое помещение не вас, а офицера Глоу?

— Командор, — начал было Глоу, но Гвинн мгновенно пресёк его слова.

— Я обращался не к вам, опциан Глоу.

— У меня нет объяснений, командор, — Брайд мучительно пытался подобрать слова, понимая, что не сможет дать внятных ответов, не открывая истинной роли Глоу. — Мной был получен приказ об индивидуальных тренировках и, вероятно...

— Вероятно, вы подумали, что Устав больше не властен над вами, цептор? — Гвинн явно был вне себя от возмущения. — Если вы не в состоянии контролировать себя и своё поведение на виду у всех, боюсь, вам не стоит рассчитывать на успех и в тренировках. Чего бы они не касались. Я не потерплю подрыва дисциплины в своём отряде, и мне неважно какой степени важности вам были даны поручения. Уверен, что те, кто их выдал, вовсе не имели в виду то, что вы можете теперь делать всё, что заблагорассудится. Теперь с вами, Глоу. Я не знаю кем вы являетесь на самом деле, да и не желаю знать. Но ваше демонстративное... управление цептором Бринэйном категорически недопустимо.

— Командор, я всего лишь..., — снова попытался возразить Глоу.

— Молчать! — рявкнул Гвинн. — Я не думал, что мне придётся напоминать вам о субординации, опциан. Оставьте нас с цептором наедине.

Глоу скривил губы, но послушно развернулся и вышел. Командор проводил его недобрым взглядом и посмотрел на Брайда, который обескураженно глядел в пол.

— Ты — идиот? — неожиданно тихо спросил Гвинн.

— Что? — Брайд, опешив, вскинул голову.

— Ты — идиот, — мрачно кивнул командор. — Я так понимаю, Глоу приставлен к тебе Серп-Легатом, так?

Брайд неуверенно пожал плечами.

— Командор, я не имею права говорить об этом.

— Я не требую говорить об этом, — Гвинн выделил последнее слово. — И так понятно. А я не имею права обсуждать подобное с тобой. Но совет дать тебе всё-таки хочу. Не как твой командир, а как твой соратник по ордену. Позволишь?

— Разумеется.

— Я больше чем уверен в том, что Серп-Легат не подразумевал того, что ты будешь подчинён опциану Глоу. Думаю, что опциан увлёкся своей ролью и несколько переиграл. Послушай меня, Брайд. Ты никогда не добьёшься успеха, если будешь ходить как козёл на верёвочке за каждым, кто якобы имеет власть. Глоу велено обучать тебя и быть посредником между тобой и командованием. Но вряд ли ему позволено открыто подрывать основы армейской иерархии. Я очень советую тебе, чтобы ты при всём этом, оставался тем, кем ты являешься на самом деле. Цептором Амеронта. И, Брайд..., — Гвинн вдруг с силой хлопнул ладонью по столу. — Мне абсолютно наплевать как ты будешь раздирать своё седалище на двух сёдлах, но видеть как моего цептора гоняют, как мальчишку, два мага, я не желаю. Ты понимаешь меня? Твоя задача не только научиться использовать свои способности в полной мере, но и обезопасить себя от возможных последствий неуставных отношений с магами. Я не могу тут приказать тебе, но прошу прислушаться ко мне.

— Два мага, — тихо сказал Брайд. — Вы знали?

— Знал, — буркнул Гвинн. — Давно. И очень хочу предостеречь тебя от ошибки. Не стоит так уж принимать на слепую веру всё, что тебе хотят сказать. Или показать.

— Так что же мне делать-то? — почти жалобно спросил Брайд, уже совершенно не понимая как теперь выкручиваться из этой ситуации.

— Держать необходимую дистанцию, цептор Бринэйн. И требовать чтобы её держали те, кто ниже тебя по званию. Основа основ, Брайд. Или ты рискуешь стать разменной монетой в чужой игре. Не ты первый... Всё. Хватит на этом. Обещаешь мне подумать над моими словами?