А я ведь не собиралась ни с кем это обсуждать, тем более с самой Райли. Вырвалось почему-то. Наверное, просто лицемерие не люблю и еще больше — когда меня ему учат. Но все равно пожалела, что ляпнула.

Правда, если Райли и задело, внешне она этого никак не проявила. Улыбнулась уголком губ и взмахнула длинными ресницами, неестественно черными для блондинки. Чем она их красит, интересно? Выглядит очень натурально, не слипаются и комочков нет…

— Раз все-таки пришла, значит не слишком сильно меня осуждаешь и не станешь переходить на другую сторону улицы при встрече, — сказала она насмешливо. — Но тебе лишние пересуды ни к чему, ведь так? Не бойся, в местном обществе меня с некоторых пор принимают, и вполне радушно.

— Да мне как-то до местного общества! Я здесь в принципе… — прикусила язык, чуть не сболтнув о чем не следует.

А она опасная собеседница. Как бы подозрительно я к ней ни относилась, все равно: так и тянет выложить всю подноготную. Причем ни о чем ведь не расспрашивает, да и теперь только удивленно приподняла бровь и промолчала, ожидая, что еще скажу.

Нет уж. Я взяла себя в руки и спросила прямо:

— Помню, ты говорила о какой-то услуге. Давай не будем откладывать, скажи как есть — что тебе от меня нужно, Райли?

— Сейчас не лучшее время для серьезных разговоров, нас ждут. К тому же я не собираюсь прекращать с тобой встречаться, даже если откажешь. Идем. Я целую неделю ждала этого вечера.

Я тоже. Просто была слишком занята, нервничала по поводу того конвейера и сама не замечала. А теперь вдруг поняла, что хочу снова очутиться там, где легко и весело, всюду блестки, улыбки и атмосфера флирта. В этот раз осмелюсь и спрошу, где можно раздобыть такое же «развратное» платье как у здешних подпольных модниц.

Интересно, Тео уже пришел? Наверняка он приходит раньше, чтобы к тому моменту, как все соберутся, эликсиры были готовы. А после будет бродить бесшумной тенью, наблюдать за своими подопытными и слушать их эмоции. И за мной тоже, может быть…

— Нет, — выпалила резко, замерев на месте и скрестив руки на груди. — Скажи сейчас.

— Как угодно, — пожала она плечами, всколыхнув крылья оборок. — Я хотела попросить тебя пригласить меня на чай. В любой день, когда тебе удобно. Когда на ферме будет выходной.

— И все? Просто пригласить в гости?

Стоило столько времени интригу держать! Я даже разочаровалась. Могла бы давно напроситься, тут и предлог выдумывать не нужно. Ферму посмотреть и вообще как я живу в этой глуши…

А ведь выдумать предлог она и не сочла нужным. Зачем ей сдалось то скучное чаепитие? Не от одиночества, она не выглядит девушкой, которой не с кем скоротать вечерок. Скорее, приходится отбиваться от желающих.

— Йенс, — догадалась я. Райли промолчала, лишь прищурилась и чуть заметно кивнула. — Не думай, что я сплетница, просто не знаю, какие между вами отношения, мало ли…

— Мы немного знакомы. Собственно, я и хочу увидеть, как он отнесется к моему визиту. Не бойся, мы ни в коем случае не враги. И у меня не любовный интерес, если ты этого опасаешься.

— Почему бы тогда тебе не прийти сразу к нему? Или не позвать его в гости?

— А ты часто видела, чтобы он кого-то принимал? — усмехнулась Райли. — Еще реже сам ездит с визитами. На наше с теткой приглашение написал такой же отказ, как и на другие. Не беспокойся, он всегда может уйти к себе. Врываться в его дом я не стану.

Я достаточно познакомилась с Райли, чтобы понимать — она ничего не расскажет, пока не захочет, что бы там между ними ни было. Йенс не расскажет тем более, не в его привычках обсуждать кого-то за спиной. Но если я ее приглашу… Самой стало интересно, что тогда будет.

В конце концов, это мой дом, кого хочу, того и зову. Если они враги, сам виноват — не предупредил, он был в курсе, что я с ней общаюсь. К тому же я ведь тоже не рада, когда к нам Тео приходит, но моего мнения никто не спрашивал.

Только он что-то опять пропал на целую неделю…

А сегодня я наверняка увижу его здесь. Хотя этого вовсе и не желаю. Даже думать о нем отучилась, ну, почти. И пришла не чтобы случайно его увидеть, а чтобы повеселиться. И Райли мне нравится, несмотря на ее странную просьбу.

— Стася, я не жду твоего решения прямо сейчас, — напомнила она о себе. — Напротив, давай на время забудем этот разговор и присоединимся к остальным.

— Не такое это серьезное дело, чтобы над ним раздумывать. Я с радостью приглашаю тебя в гости, к тому же считаю, что и Йенсу давно пора перестать сидеть затворником. Узнаю точно, когда оба будем дома — и напишу тебе, идет?