Шу Э, разумеется, почувствовала их, но ей не было нужды утруждаться и увёртываться. Она продолжала делать то, что делала, наслаждаясь каждым движением.

Чангэ собирался перевернуться и заслонить Шу Э, но эта мысль даже не успела зародиться и оформиться в его сознании, как всё было кончено. Тени, царящие под кронами деревьев, ожили и пронзили злых духов на подлёте к Шу Э. Вспыхнуло чёрное пламя, и обгоревшие клочки развеялись в воздухе, словно их и не было. Тени втянуло обратно в кроны деревьев, они снова стали обычными тенями смертного мира.

– Что это… было? – выдохнул Чангэ, широко раскрытыми глазами глядя на Шу Э.

Та наклонилась к нему, упираясь ладонями в траву у висков даоса. С подбородка её на лицо Чангэ упало несколько капелек пота. Чангэ заметил, что глаза Шу Э опять глубоки, как разломы миров.

– Пока в этом мире есть тени, – выдохнула Шу Э и расслабленно повалилась на Чангэ, пик наслаждения был пройден, – пока они есть…

Сквозь листву пробивался свет бледного серпа луны. Шу Э сморило сном, и она притихла, прижавшись всем телом к боку Чангэ. Сам Чангэ лежал, уставившись в просвет между деревьями на лунный серп. Он впервые за несколько тысяч лет пропустил ежедневную тренировку-медитацию, но мысль об этом никаких чувств в нём не вызывала. Тело уже несколько успокоилось, сдавшись тёплой расслабленности, охватившей члены, и только сердце ещё силилось восстановить привычный ритм.

Он прокручивал в голове то, что произошло: злые духи напали, ожившие тени разорвали их в клочья… Ответ крутился там же, в голове. Чангэ сумел поймать его и вытянуть из разрозненных воспоминаний.

Он был ещё мальчиком, когда это произошло.

Боги схлестнулись с демонами ада за хрустальную душу. Очень заманчиво было получить в своё распоряжение такую редкость. Чангэ слышал, что хрустальные души обладают огромным потенциалом. Каждая из сторон стремилась заполучить хрустальную душу. Боги выигрывали: они были многочисленны и выступали единым фронтом, объединившись против общего врага.

И вот тут появился он, самый свирепый демон ада – Повелитель теней. О нём даже на Небесах ходили слухи. Жестокость его не знала границ, а о могуществе можно было лишь догадываться.

Он вышел к богам и предложил им уступить хрустальную душу аду, но те, насмехаясь, отказались, уверенные в победе… Всё было кончено через минуту, никто даже не понял, что произошло. Повелитель теней просто прищёлкнул пальцами, и боги повалились оземь, корчась в муках. Их пронзили ожившие тени. Кажется, пришлось вмешаться кому-то из Высших сил, чтобы остановить резню. Чангэ не слишком хорошо помнил окончание истории: детская память избирательна и лелеет лишь то, что ребёнку кажется интересным.

Ожившие тени… Он своими глазами видел, как тени ожили и расправились со злыми духами. Тени ожили и защитили Шу Э.

Чангэ, поразмыслив, решил, что Шу Э – подручная Повелителя теней, поэтому тени защищают её в мире смертных. Верилось с трудом. Чангэ поглядел на безмятежное спящее личико Шу Э. Как она может быть подручной такого свирепого демона? Вибрации, исходящие от неё, нисколько не напоминают демонические. И если сопоставлять её ауру и поступки, то она скорее на стороне света, чем тьмы: её Ци течёт спокойно, она окрашена в нейтральные тона и не попорчена Скверной. До сих пор Шу Э не сделала ничего плохого, не считая… не считая… На лицо Чангэ поползла краска, он упёрся затылком в смятую траву и прикрыл ненадолго глаза.

Чангэ и мысли не допускал, что Шу Э может оказаться самим Повелителем теней!

Шу Э вдруг села, задирая заспанное личико кверху. Два лунных серпа отразились в её зрачках.

– Уже смеркалось? – удивлённо протянула Шу Э.

– Э… да, – отозвался Чангэ, испытывая неловкость.

– Мне пора уходить, – с досадой сказала Шу Э и повертела головой, ища одежду.

Чангэ рукой подпихнул к ней одеяния, отводя взгляд.

Шу Э посмотрела на него долгим пристальным взглядом и уточнила:

– Тебе неловко глядеть на меня из-за того, что между нами произошло?

Чангэ замялся с ответом. Он старался не смотреть на Шу Э, поскольку боялся вновь потерять над собой контроль. Некоторую неловкость при мысли о случившемся он тоже чувствовал.

– Мне… нужно к водопаду, – выдавил он.

– Правда? – удивилась Шу Э, кладя руку ему на живот и беззастенчиво лаская его плоть. – А мне казалось…

Чангэ слегка вздрогнул, но тело отреагировало неожиданно спокойно. В животе расплылась тёплая расслабленность, корень жизни дремал, пальцы Шу Э его не пробудили. Пульсация в напряжённых венах была размеренной, не раздражающей, ничего не требующей. Ему просто было приятно, и ничего больше.