Он говорил о том, как давно он не встречал таких, как она. Тех кто мог бы его понять. Как одиноко и пусто ему было и, как он рад, что спустя столько лет, нашел ее.

Сердце сильно и резко стукнуло в ее груди, а затем замерло. Ее обдало мертвенным холодом.

Агата никак не ожидала, что нечто подобное произойдет Почему-то ее неприятно поразило то, что дракон-император говорил на змеином языке, понимал его. Это совсем не вязалось с его прекрасным, окруженным сиятельным ореолом образом. Как-то вдруг ей стало очевидно, что для нее змеиный язык был чужим и выученным, для него же он был родным.

Внезапно, она взглянула на него под иным углом, под которым и не думала смотреть никогда раньше. Вертикальные зрачки его глаз, длинные острые когти. Нечеловеческая красота утратила свою прелесть, когда она поняла, что ее обладатель и не был человеком.

Очарование прекрасного и бессмертного юноши, сидевшего перед ней, рассыпалось в пыль. Столько лет Агата поклонялась ему, скупала кукол, гравюры и ароматические свечи и только сейчас она поняла, что все это время была влюблена в то, что никогда не было человеком и только притворялось им.

Он был ни чем иным, как очень развитой огромной змеей. Агата ничего не имела против змей, но ни когда они стояли во главе Империи, а всех вокруг обманывали, заставляя любить их.

Сердце ее вновь забилось, пустилось вскачь, как безумное. Агата чувствовала, что не управляет больше своим лицом. Губы ее разъехались, расплылись по лицу, уродливо разевая рот. Глаза округлились и выпучились. Только усилием воли, она сдерживала рвущийся из нутра крик.

Как она могла не видеть, не понимать, что дракон-император — зверь, одним махом уничтоживший половину своей столицы. Осознание стало слишком резким и болезненным и она едва могла совладать с обуревавшей ее истерикой.

Он все так же сидел напротив и глядел на нее, склонив голову.

В его зеленых глазах мелькнула тень, а затем они вдруг стали влажными.

— Что с тобой, Агата? — спросил он. — Почему ты так на нас смотришь? Ты больше нас не любишь?

Даже знай Агата, что ей сказать, то у нее бы ничего не вышло. Ее горло онемело и у нее отказал голос.

— Я… Я…. — задыхаясь выдохнула она, но так и не смогла ничего ответить.

Он шевельнулся, подался к ней, опираясь на ладони.

— Не смей ее трогать! — закричала вдруг Мира, вскакивая на ноги. — Прочь!

В свете свечей в ее руке сверкнуло лезвие кинжала, извлеченного из рукава.

— На помощь! — закричала Елена. — Мира хочет убить дракона-императора!

Ей никто не ответил. В зале не было ни служителей, ни графини Дэву, стоявших до того в тени возле стен. Все они словно сгинули в непроглядной ночной тьме. Они остались вчетвером — дракон и три девушки.

Вскочив и подхватив юбки, Елена пнула столик, так что он отлетел в Миру, но та ловко увернулась, не дав сбить себя с ног.

— Агата, скорее уведи его! — приказала Елена. — Мира — мятежница!

— Не подходи к нему! — тут же выкрикнула Мира. — Он тебя убьет!

Агата сидела на полу, не зная, что ей делать. Возле нее застыл дракон-император. Он смотрел на них, слегка приоткрыв рот и касаясь кончиком языка верхних зубов.

Елена уже призвала не меньше дюжины теней. Она обступили Миру, но та вдруг исчезла, растворившись в воздухе, чтобы тут же появиться возле Агаты и протянуть к ней руку.

— Агата, идем! — крикнула она. — Я выведу тебя отсюда.

Агата медлила не зная, что ей делать.

Миру снова атаковали тени Елены. Две колдуньи схлестнулись в схватке. Одна была безоружна, но имела помощников в виде теней, у другой был кинжал и умение за мгновение переноситься в пространстве.

Мысли ползали в голове у Агаты словно улитки. В ушах гудело и она никак не могла понять, что же произошло. Во дворец и уж тем более, в покои дракона-императора нельзя было проносить оружие, если Мира как-то смогла скрыть и протащить свой кинжал, то неужели она правда хотела убить Андроника Великого?

Возле нее вновь возникла Мира. Опустившись возле Агаты на одно колено, она ухватила ее за рукав.

— Ты что не понимаешь? Он убьет тебя, пошли! — Мира потянула ее за собой.

За другой рукав ее неожиданно потянул дракон-император. Он все также сидел на полу, и казался скорее растерянным ребенком, чем бессмертным правителем Империи.

Елена издала хриплый булькающий звук. Ее платье было разорвано и обагрено кровью. Она стояла зажимая рукой кровоточащую рану на предплечье.

— Беги же, Агата! Ну! Уведи его величество и позови на помощь! — выкрикнула Елена.