– Сыночков отпустим, когда уедем с твоей земли!
– заявил Федор тоном, исключающим возражения.

– Тогда и ваши бабы побудут у нас, пока мои сыновья не вернутся домой!
– также неуступчиво заявил седобородый.

– Наши женщины на той стороне реки, - решил уточнить Ник.

– Ничего, - «папенька» гаденько усмехнулся.
– За ними уже поехали.

– И сколько тех, что поехали?
– вежливо поинтересовался Оле.
– Если это, конечно, не великая тайна.

– Тайна? Вы все равно не сможете нам помешать, вы даже к берегу реки выйти не сможете, - с уверенностью в своем превосходстве заявил святой отец.
– Двоих моих следопытов вполне хватит.

– Ой, как бы там Кианг с Марьей не поссорились, кому какой достанется!

– Не успеют, пополам следопытов поделят и все. Вот если бы этих трое было, тогда да...

– Эни не достанется…

– Обидится девочка!

– Ну что же, - Ник был само спокойствие.
– Надеюсь, что наших женщин не будут у вас обижать. Хотя, все же, я думаю, что они присоединятся к нам сами, потом, когда мы все же выедем из ваших, столь негостеприимных владений.

– Через реку, что ль, переплывут?
– насмешливо сощурился седобородый, он явно знал что-то ходокам не известное, но очень неприятное.
– Ну-ну, посмотрим...

Комиссия по встрече вскочила на лошадей, после чего удалилась по дороге.

– Ма-арь! Ты слышь, там за вами уже поехали!
– позвал заречную команду Ник.

– Слышь, слышь…

ГЛАВА 13

Где-то за рекой

Маленький отряд проснулся после недолгого отдыха бодрым и отдохнувшим. Собрались быстро, настроение резко поднялось от проглянувшего, хоть и ненадолго, солнышка. Тропинка, чисто умытая дождиком, еще не просохла, и девочки остановились в совсем низкой еще травке, что-то рассматривая на ней.

– Теть Марь, смотри!
– Эни указала вниз.

Марья посмотрела на извилистый след, четко видимый на влажной земле, и покачала головой.

– Нужно идти по траве, - констатировал у нее из-за плеча Кианг.

– Да уж, наши следы, на тропе, будут как стрелки на указателе.

– А может, за нами не гонятся?
– высказала общую надежду Стаси.

– А если гонятся, не будем им помогать...
– улыбнулась Ю.

Марья и Кианг переглянулись. Женщина рассказала всем о переговорах, которые слышала по связи, пока они спали. Вот о преследователях знал один Кианг. Идти пришлось метрах в пяти от тропы, чтобы не терять ее из виду, но и не оставлять рядом явных следов. Роща окончилась внезапно, как отрезанная ножом, а дальше простиралось открытое пространство, уходящего вверх склона. Низкая весенняя травка голубоватым ковром стелилась под ноги, река блестела веселыми бликами, шагалось легко. По дороге обсудили поведение Невса и решили, что его выходка пошла на пользу. Хотя само присутствие биофага привносило в путешествие толику экстрима. Самообучающаяся машина все же оставалась машиной, как с этим бороться и стоит ли вообще бороться - предстояло серьезно подумать и обсудить.

– Так, ребята, отключаемся от связи!
– предупредила всех Марья.- Нам нужно быть внимательней, а разговоры отвлекают…

Стрекот насекомых, какие-то писки и чириканье стали слышны объемно и почти оглушающе, когда из ушей исчезли чужие голоса.

Но сварливый стрекот сойки врывался в окружающее диссонансом.

Компания замерла, прислушиваясь, на кого это напустилась крикливая птица. Марья и Эни задействовали технику вслушиваясь.

– Кони… По тропе…

Кианг резко шагнул к реке, а Эни, доставая из рюкзака палатку, кинулась вверх.

– Кианг! Нам туда, - Марья взмахнула вслед девочкам и тоже стала открывать рюкзак.

Кузнец остановился, недоумевая. Там внизу есть хоть жидкие, но кусты, а на склоне спрятаться просто негде!

Тем временем, пробежав всего десяток метров, Эни , найдя не такой крутой участок склона, вручила углы палатки девочкам и они расстелили на земле палатку, тут же зазеленевшую изображением травы. Стаси и Ю, повинуясь команде, быстро легли на полотнище. Эни с уже подошедшей Марьей так же быстро накрыли девочек сверху второй палаткой.

– На бок ложитесь и ноги подгните, - скомандовала Эни, сама ныряя под полог уже зеленого укрытия.

Для стороннего наблюдателя Марья стояла посреди совершенно пустого склона, подтыкая траву. Женщина нырнула вслед за девочками, луговина зашевелилась и успокоилась.

– Кианг, тебе, что, письменное приглашение нужно?! – нетерпеливо поинтересовалась выглянувшая наружу женщина. Кианг закатился под гостеприимно поднятый край палатки.
– Девочки, уплотнитесь, на пятерых это не рассчитано!