— Звучит утопично, знаешь ли, касатик.

— Как есть. А ты что думаешь? Может, у остроухих есть предания? Давно мы твоих сказок не слушали, — Маркус заулыбался широко, усы с долгой щетиной чутка позолотились на солнечном свету.

— Ну, что-то и было, припоминаю.

— Правда? — удивился Маркус. — А чего молчала?

— Да нечего рассказывать. Он же был духом-прислужником у Верховного лорда, и только.

— Это как?

— В год, когда Верховный лорд вознамерился уничтожить наш мир, Дрекавац пугал горняков и занимался всякими подлостями. Остроухих, кстати, он ненавидел больше всего — мы его шпыняли как мальчишку, и никаких даров ему не давали, в отличие от людей, которые всё хотели от него откупиться.

— Но как он стал таким всемогущим?

Атропа пожала плечами.

— Не знаю. Свято место пустым не бывает. Дорвался до невиданного источника силы. Либо объединил вокруг себя всех униженных поражением Верховного лорда.

— Ущербное существо пытается отомстить всем остальным, — Маркус подозвал Рудольфа и Брассику поближе. — Что с башней?

— Похоже, её не восстановить, — призналась девушка. — Нигде рядом не оказалось существ, с которыми мы повстречались. Значит ли это, что люди сами уничтожили башню?

— А это возможно?

— Да. Потуши пламя в очаге. Этого достаточно. Но мы не умеем зажигать огонь перемещений. Это древнее знание, и оно утеряно, никто из магов королевства не знает, как возродить магию перемещений. Пользуемся тем, что есть. Точнее сказать, пользовались.

Они стояли возле каменных руин и продолжали спорить. Обгоревшая собака тихонько подкралась к ним, чтобы прилечь рядом. Высунутый язык был совсем сухим. Глаза на подпаленной морде смотрели на четверку, как бы выпытывая у этих силуэтов правду: «Вы пришли с мечом или хлебом?» Собака всё приглядывала за силуэтами, пока тяжесть боли совсем её не придавила. Песья морда прилегла на лапы, чтобы больше никогда не подняться.

В зале данарского замка собралось множество людей. Остатки знати, что не оказалась в провальном походе Валука на Выш. Знать пестрела и гудела. Известия приходили одна страшнее другой: убитые селяне, похищения, сожженные деревни. В Данар стекались люди с окрестностей, принося не только оружие и продовольствие, но и свои беды с отчаянной просьбой защитить их.

Валук исчез, а вместе с ним и всё доброе войско Данара целиком. Княжество разоряется с севера, и от других земель королевства ждать поддержки не приходится. Валук чувствовал себя дерзким и надменным героем, достойным занять трон без права наследства; это вызвало жесткое несогласие в Эйне и магическом сообществе. От магического сообщества в Данаре не осталось практически ничего, в Выше магов нет уже несколько лет, осталось победить только академию в Эйне…

Удачное нападение, подумала Атропа. Если Эйна бы пала, то Валук взошел на трон королем. Она стояла в окружении стражников. Вместе с остальными её отвели к Чаславу.

— Я почему-то чувствовал, что вы живы, — сказал данарский рыцарь, надевая доспех. На нём было новое платье, дорогое и соответствующее статусу богатого феодала. Она заметил, как смутились гостьи. — О, а вы не знаете. Совет Данара решил избрать нового шолена.

Витраж сиял цветными стеклами. Изображения богов и героев были величественны, если не помпезны. Для Атропы всё увиденное звучало пустяком, ценнее всего ей была жизнь, а не собрание драгоценных камней и металлов.

— И меня решили представить к титулу. — продолжил Часлав. — Я согласился. В городе сейчас очень неспокойно. Так зачем вы сюда пришли?

— Часлав, у нас плохие вести, — начала говорить Брассика.

— Да перестаньте вы их стеречь, наконец! Отправляйтесь в сторожку.

Воины с алебардами молча отправились на улицу.

— Валук погиб.

Часлав резко повернулся.

— Что? Откуда вам известно?

— Мы его убили, — заявила Атропа.

Данарский рыцарь застыл в изумлении.

— И вы пришли сюда, чтобы что? Покаяться? Или потерять голову?

— Часлав, послушай меня, — примирительно заговорила Брассика. — В том, что случилось, нашей вины нет. Мы многое увидели и должны передать великим мужам всего королевства. Грядет большая беда!

— Почему я должен вам верить? Всякий раз, когда вы мне попадались, то оказывались в какой-то сомнительной истории. Вдруг вы бандиты. Или наемные убийцы, — с этими словами он, демонстрируя явную неуверенность, отодвинулся подальше. Атропа увидела, как его палец коснулся ножен. — У вас должны быть доказательства, что с Валуком следовало поступить именно так, а не иначе. Не забывайте, что в Данаре среди простонародья у него репутация доброго защитника и дарителя благ. Могут в один миг потребовать ваших голов на пике.

— Мне нужно отправить голубя в Эйну. Ты знаешь, жив ли директор Ларс после нападения?

— Ты про магов? Слышали только, что замок сгорел.

— Ларс знает, что делать. Он нас отправил в подземелья Выша, чтобы узнать намерения Дрекаваца.

— Кто такой Дрекавац? — спросил Часлав. — Знаете, что? Ждите здесь. Если голосование пойдет хорошо, я буду избран шоленом. Тогда приглашу вас на совет.

— И даже женщин? — усмехнулась Атропа.

— И даже женщин, — подтвердил Часлав. — Ибо если случится, что вы их не убедите в правоте, вас всех ждет смерть.