— Уже уходите? — продолжал насмехаться Радимир. — Не забудьте, что на восточных стенах, ик, прорыв. Примените свои таланты.

— Маркус, возьми меня с собой, — Рудольф был настроен воинственно. Его серебряный молот, потертый от последних битв, грозно лежал на плече священника.

— Ожидай здесь. Тебе предстоит командовать ополчением. Если мы начнем отступать к третьей линии, ты обязан выручить нас.

— Ясно.

— Томислав, подайте знак Чаславу, пусть отправляется к восточным вратам.

Распорядитель совета задул в рог.

Маркус осмотрел три места прорыва с холма. Главные ворота ещё держались, но западные уже горели. На востоке ворота снесли подчистую. Лаз, созданный металлическим червем, был перекрыт Стефаном. Вместе с Маркусом он направлялся восстанавливать оборону восточной части Данара.

— Вы не видели Брассику? — Маркус опасался, что ей нужна помощь.

— Нет, — Стефан пожал одним плечом. Правое у него было растерзанным после атаки железной птицы.

— И всё же, отправляйтесь к лекарю. С такой раной тяжело сражаться. Истечете кровью.

— Нет, — салтыс ответил столь невозмутимо, что у Маркуса не осталось причин его останавливать.

Оруженосец перевязал раны, предварительно прижигая их каленым ножом. Стефан на боль не жаловался и не кричал — только плакал крупной слезой.

— Как зря, что вы погнали всех магов из Данара. Будь здесь колдуны, нам бы не было так тяжело, — сказал Маркус.

— Господин, так это не мы выгнали, а Валук.

— С вашего попустительства. В Данаре не осталось ни одной ученой души.

— Тогда нам казалось, что это правое дело.

Маркус дернул себя за рыжий ус.

— Ну, салтыс, а сейчас ты тоже так считаешь?

Стефан пожал плечом.

— Нет, наверное. Все мы считали, что Валук не допускает ошибок. Он у нас голова, говорили мы.

Огненные хлопья от сбитых железных птиц падали на черепичные крыши. Там, где дерево преобладало в строении, зажигалось сильное пламя. Город в нескольких местах дымил. Через пролом в стене прошел гигантский паук.

— Эка штука! И что мы будем делать? — спросил салтыс.

— Найдите Брассику. Отправляйтесь сейчас же.

Уже вскоре защитники Данара поняли, что имеют дело не с простым гигантским чудовищем — Паук обладал магическими свойствами и совсем не получал урона. Всякий раз, когда по нему кто-нибудь наносил удар, он тотчас укрывался зеркалом Венеры. Тонкий розовый луч света из его жал поджигал всех, кто попадал под него.

Многие рыцари и ополченцы, потеряв самообладание, побежали к стенам второй линии.

Маркус вел в бой лучников и арбалетчиков. Стрелы и болты не пробивали зеркало Венеры, но рыцарь требовал стрелять беспрерывно. Паук игнорировал стреляющих, явно имея цель пробить последнюю преграду перед шоленским замком. Железные птицы окружили чудовище, не подпуская никого слишком близко.

Прибывший Часлав с конницей предложил использовать бомбы, приготовленные Брассикой перед сражением. Маркус посчитал, что следует отвлечь и задержать паука, пока с ним не разберется самостоятельно маг. Часлав согласился с этим.

— А что же делать с западной стеной? — Лука всматривался на горящий запад города, указывая на пожарища. — Раз, два, три, четыре… Семь пожарищ! Им нужна помощь.

«Всё идёт не по плану, — подумал Маркус. — Я хотел удержать основные силы от боя как можно дольше. Ещё не задействовано войско салтыса Радимира, стоящее в замке и состоящее из крепких рыцарей-латников; стоит ополчение, собранное наспех из горожан и крестьян, вооруженное чем попало. Видимо, придётся пойти на жертвенный шаг»

— Дьявол! Отправьте чернь на подмогу к салтысу Дамиру.

— Но это же крестьяне с вилами, — возмутился Часлав.

— Это лучше, чем ничего.

— Это пустая трата крови, Маркус. Чернь не отстоит западный фланг.

— Я хочу сохранить как можно больше основных сил перед генеральным сражением.

Часлав хлопнул рукавицами.

— Оглядись! Уже! Идёт! Вовсю!

— Отправляйте ополченцев на запад, — Маркус грозно смотрел на Луку, но тот явно метался между командующим обороной и верховным шоленом.

— Я человек со старой душой… — промямлил он, подергивая себя за белую бороду. — Решите уже, наконец, молодые-знатные, что мне делать.